Peindre vite et bien: les secrets des innovations du 19e siècle

Publié par Adrien le 10/01/2017 à 00:00
Source: CNRS
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Afin de pouvoir peindre vite avec des effets de texture et de volume exceptionnels, J. M. William Turner et d'autres artistes anglais de sa génération ont bénéficié de la mise au point de gels innovants. Ajoutées à la peinture à l'huile, ces matières, très en vogue au 19e siècle et encore utilisées aujourd'hui, modifient les propriétés de la peinture. Des chercheurs du CNRS, de l'UPMC et du Collège de France (Le Collège de France, situé au no 11 place Marcelin-Berthelot dans le quartier latin...) (1) ont, pour la première fois, révélé les secrets chimiques de ces mélanges. Le plomb ici sous forme d'acétate est l'un des ingrédients indispensable à la formation de ces gels. Leurs travaux sont publiés le 9 janvier 2017 dans la revue Angewandte Chemie International Edition.


Appliqués sur la toile: le gel et le mélange peinture-gel ont une consistance très différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...) de la peinture seule qui s'étale, sans effet de volume.
© Hélène Pasco, LAMS (CNRS/UPMC)

Les peintures à l'huile sont traditionnellement constituées de pigments broyés dans de l'huile de lin, de noix ou de graines de pavot. Elles réclament des temps de séchage très longs, amenant le peintre à achever une toile en plusieurs mois voire plusieurs années s'il a besoin de superposer plusieurs couches de couleurs. Au 19e siècle, les artistes, parmi lesquels J. M. William Turner, modifient ces pratiques, dans l'objectif de réduire ce temps de réalisation mais aussi de rendre compte de la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) et du mouvement dans leurs tableaux, en marquant leur geste créatif dans la matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...). Aidés par des chimistes, ils combinent alors les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) pour obtenir de nouvelles formulations innovantes qui répondent à leurs attentes: ce sont des gels à base d'huile, de résine et de plomb, introduits le plus souvent sous forme d'acétate de plomb en solution aqueuse ou sous forme solide. Adoptés par les peintres anglais de l'époque sous le nom "gumtion", ils permettent de peindre plus vite – en quelques jours – avec des effets de volume et de texture inégalés.

Mais, dans quelles conditions ces matériaux se forment-ils ? Comment se lient-ils à la peinture et évoluent-ils avec le temps ? Pour le savoir et proposer des solutions de conservation adéquates, il est indispensable d'étudier leur nature, leur organisation et leurs propriétés chimiques. Reconstituant les recettes originales du 19e siècle, les scientifiques ont synthétisé ces gels puis considéré leurs propriétés, notamment rhéologiques (écoulement et déformation). Un ajout, même en faible quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...), de ce gel à des pigments suffit à modifier les propriétés de la peinture: les propriétés élastiques obtenues sont bien supérieures à la peinture traditionnelle. Autre résultat: l'huile n'est pas indispensable pour obtenir un gel, seuls sont nécessaires la résine et l'acétate de plomb.


Le gel à l'échelle macroscopique
© LAMS (CNRS/UPMC)

Les chercheurs ont également étudié ce gel, véritable médium à peindre (2), en combinant plusieurs techniques spectroscopiques (3) permettant une approche multi-échelles. Ils ont réussi à déterminer les interactions entre les molécules au sein de ce système hybride organique-inorganique et les mécanismes qui induisent la gélification. En particulier, des processus similaires à ceux intervenant lors des processus de séchage et de vieillissement (La notion de vieillissement décrit une ou plusieurs modifications fonctionnelles diminuant...) des huiles ont été mis en évidence. Connus pour être accélérés notamment en présence de plomb, ils expliquent la formation du gel. Ces résultats indiquent que le plomb n'est pas seulement le catalyseur (En chimie, un catalyseur est une substance qui augmente la vitesse d'une réaction chimique ;...) de la gélification, il intervient également dans l'architecture (L’architecture peut se définir comme l’art de bâtir des édifices.) de ce médium.

Une thèse débutée en novembre dernier permettra de mieux comprendre la chimie des gels hybrides. Il s'agit notamment de préciser comment le plomb se lie à la résine ainsi que les conditions de conservation et de dégradation de ces mélanges.


Organisation du gel à l'échelle supramoléculaire (observation par microscopie électronique, après cryofracture qui consiste à fracturer un échantillon (De manière générale, un échantillon est une petite quantité d'une matière, d'information, ou...) congelé, puis à en observer l'empreinte par microscopie électronique en transmission).
© LAMS (CNRS/UPMC)

Notes:

(1) Ces travaux ont été portés par le Laboratoire d'archéologie moléculaire et structurale (CNRS/UPMC) et le laboratoire "Chimie de la matière condensée de Paris" (CNRS/Collège de France/UPMC), menés en collaboration avec le laboratoire "Sciences et ingénierie de la matière molle (La matière molle rassemble des états de la matière ou des matériaux connaissant une réponse...)" (CNRS/ESPCI Paristech), l'Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) de sciences des matériaux de Mulhouse (CNRS/Université de Haute-Alsace), ainsi que le département Innovation matériaux de LVMH Recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) Parfums et Cosmétiques.
(2) Un médium à peindre est ajouté à la peinture à l'huile pour modifier certaines de ses propriétés, comme sa texture et sa brillance.
(3) Ont été utilisées les spectroscopies RMN (résonance magnétique), RPE (résonance paramagnétique électronique) et FTIR (infrarouge à transformée de Fourier).
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