P. falciparum, l'agent du paludisme, et
Toxoplasma sont des parasites intracellulaires obligatoires, qui représentent une menace majeure pour la santé mondiale. Ils infectent des centaines de millions de personnes par an, ce qui conduit à une mortalité élevée, surtout celle des enfants. Une équipe internationale coordonnée par Mohamed-Ali Hakimi à l'
Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) pour l'avancée des biosciences, et incluant des chercheurs de l'EMBL-Grenoble et de la société ANACOR pharmaceutical, a découvert une nouvelle
molécule (Une molécule est un assemblage chimique électriquement neutre d'au moins deux atomes, qui...), AN3661, qui stoppe la prolifération des parasites. La molécule permet une
guérison (La guérison est un processus biologique par lequel les cellules du corps se...) complète de
souris (Le terme souris est un nom vernaculaire ambigu qui peut désigner, pour les francophones, avant...) infectées par
Toxoplasma. Cette étude a été publiée le 1er février 2017 dans la revue
EMBO Molecular Medicine.
Figure: La molécule AN3661 en ciblant l'enzyme CPSF3 de Toxoplasma permet de contôler la croissance des parasites chez la souris et dans des cellules humaines.
© Hakimi Mohamed-ali
Le paludisme est une cause de mortalité importante dans les
pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) du
Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.). Aujourd'hui, l'un des médicaments les plus efficaces pour combattre le paludisme est l'
artémisinine (L'artémisinine (qing hao su (青蒿素) en chinois) est la substance active...), molécule issue d'une
plante (Les plantes (Plantae Haeckel, 1866) sont des êtres pluricellulaires à la base de la...) trouvée en Chine. Sa découverte, par la professeure Youyou Tu, a été récompensée par le prix Nobel de physiologie-médecine 2015.
Une préoccupation majeure est celle de l'augmentation alarmante de la résistance aux médicaments, qui compromet à moyen terme l'efficacité des traitements actuels.
Toxoplasma menace le foetus lors d'une primo-infection de la mère ou encore les patients immunodéprimés. Une faible efficacité des médicaments existants et des effets secondaires compliquent le
contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) de ces infections. Cette
situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) souligne le
besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...) urgent de nouvelles classes de candidat-médicaments et la découverte de nouvelles cibles pour lutter contre ces parasitoses humaines.
Les chercheurs ont testé la molécule benzoxaborole AN3661 développée par la société ANACOR pharmaceutical (https://www.anacor.com/) sur la croissance des parasites. Les résultats montrent qu'elle bloque la prolifération intracellulaire de
Toxoplasma avec la même efficacité que les médicaments actuels utilisés en clinique comme la sulfadiazine et la pyriméthamine. Ils apportent la preuve que des souris traitées par voie orale avec AN3661 survivent à une
toxoplasmose (La toxoplasmose est une infection parasitaire dont l'agent est le protozoaire Toxoplasma gondii. Le...) aiguë. Enfin, ils identifient par
génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est...) la cible moléculaire de AN3661, la
protéine (Une protéine est une macromolécule biologique composée par une ou plusieurs...) CPSF3, une enzyme impliquée dans la
régulation (Le terme de régulation renvoie dans son sens concret à une discipline technique, qui se...) des ARN messagers.
Les chercheurs estiment que cette enzyme est donc un candidat sérieux pour le développement d'un médicament contre la toxoplasmose ou le paludisme. La molécule AN3661 est un bon candidat-médicament contre ces parasitoses auxquelles l'Humanité paie un lourd tribut.