© CEA-LETI Le MIT et le Leti, institut de CEA Tech, ont développé conjointement des microsystèmes capables d'analyser finement la signature mécanique des cellules. Leurs travaux ont été publiés dans Nature Biotechnology.
Déterminer rapidement la "signature mécanique" des cellules, telle est la promesse du microsystème MEMS développé par le MIT en collaboration avec le Leti. Le
capteur (Un capteur est un dispositif transformant l'état d'une grandeur physique observée en une...) est constitué d'une dizaine de résonateurs mécaniques montés en parallèle, fabriqués par le Leti lors d'un processus de 140 étapes.
Les résonateurs sont évidés en leur coeur pour former un canal dans lequel les cellules passent individuellement. Lors de son passage, la cellule alourdit ponctuellement le résonateur, dont on mesure la variation de fréquence de résonnance grâce à des jauges piezorésistives. De cette information, on déduit la
masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...), mais aussi la
densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) et la taille de la cellule. "Lorsqu'une constriction fluidique est ajoutée dans le canal, le
temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) que met la cellule à
passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) dans celle-ci nous renseigne en outre sur sa déformabilité et sa plasticité," ajoute un
chercheur (Un chercheur (fem. chercheuse) désigne une personne dont le métier consiste à faire de la...) du Leti.
Une fois les caractéristiques mécaniques de la cellule déterminées, il est possible d'inverser le flux de façon à la faire repasser dans le canal, afin, par exemple, de suivre l'évolution de sa masse dans le temps. "Cela permet, par exemple, de visualiser le changement de comportement mécanique d'une cellule lors du processus de
division (La division est une loi de composition qui à deux nombres associe le produit du premier par...) cellulaire, ou sous l'effet d'un
médicament (Un médicament est une substance ou une composition présentée comme possédant...)." Ce MEMS pourrait servir à réaliser des antibiogrammes très rapides, ou à différencier des cellules tumorales de cellules saines.