La performance du LHC repose sur l'accélération et la collision de faisceaux constitués de minuscules particules, à des intensités inédites. Si des particules du faisceau, même en petit nombre, s'écartent de la trajectoire fixée très précisément, on risque la transition résistive d'un
aimant (Un aimant est un objet fabriqué dans un matériau magnétique dur, c’est-à-dire dont le...) supraconducteur ou même la destruction de certaines parties des accélérateurs. En effet, l'
énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) contenue dans deux faisceaux du LHC est suffisante pour faire fondre près d'une
tonne ( La tonne représente différentes unités de mesure ; Une tonne est un grand et large...) de
cuivre (Le cuivre est un élément chimique de symbole Cu et de numéro atomique 29. Le cuivre...).
Installation d'un collimateur dans le LHC. Les collimateurs installés dans le LHC protègent les équipements sensibles contre les particules égarées. (Image: Maximilien Brice, Julien Ordan/CERN)
C'est pourquoi le LHC montre les dents dès que les particules s'écartent du droit chemin. Ces " dents " se trouvent dans les collimateurs, dispositifs spéciaux installés tout au long du LHC. Les mâchoires des collimateurs, qui sont des blocs mobiles constitués de
matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) robustes, se referment
autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) du faisceau pour le nettoyer des particules déviantes avant qu'il atteigne les régions de
collision (Une collision est un choc direct entre deux objets. Un tel impact transmet une partie de...). Les matériaux constituant ces mâchoires sont capables de résister à des conditions de
pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) et de
température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) extrêmes, ainsi qu'à des niveaux élevés de
radiation (Le rayonnement est un transfert d'énergie sous forme d'ondes ou de particules, qui peut se...).
Plus d'une centaine de ces gardes du corps sont placés tout au long du LHC. On les trouve également de part et d'autre des expériences du LHC ; leur rôle est d'absorber les particules déviées avant que celles-ci s'approchent des régions de collision.
Dans le LHC à haute luminosité, où les particules seront en plus grand
nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...), l'intensité du faisceau sera bien supérieure. Le département
Ingénierie (L'ingénierie désigne l'ensemble des fonctions allant de la conception et des études à la...) du CERN est en
train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) de développer de nouveaux collimateurs, capables de " nettoyer " les faisceaux de la future machine. Il a mis au
point (Graphie) en particulier un collimateur à fil et un collimateur à cristaux.