Mercure, le cas particulier du système solaire, ne serait pas un cas unique !

Publié par Adrien le 03/04/2018 à 00:00
Source: CNRS-INSU
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Une équipe internationale d'astronomes pilotée par un chercheur au Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM - CNRS, CNES, Aix-Marseille Université) dévoile pour la première fois une planète extrasolaire dont la structure serait très proche de celle de Mercure - le cas particulier toujours inexpliqué du système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...). C'est en utilisant les données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) de la mission K2 du télescope spatial (Un télescope spatial est un télescope placé au delà de l'atmosphère. Le...) Kepler de la NASA et du télescope (Un télescope, (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant...) HARPS de l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili que cette équipe a pu faire cette étonnante découverte dont les détails sont publiés dans la revue Nature Astronomy du 26 mars 2018.

La structure interne de Mercure reste un mystère pour les astronomes. En effet, contrairement à Vénus, la Terre et Mars, Mercure est composée pour 70% de son noyau et 30% de son manteau. Des proportions quasiment inverses à celle des autres planètes telluriques du système solaire. Jusqu'à ce jour aucune autre planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...) connue ne présentait des caractéristiques similaires.

En utilisant les données de la mission K2 du télescope spatial Kepler de la NASA - qui permet de mesurer le rayon des planètes - et du spectrographe HARPS de l'Observatoire de La Silla de l'ESO - qui permet de mesurer leur masse- une équipe d'astronomes vient de mettre à jour une planète dont la structure interne semble bien être très proche de celle de Mercure.

Cette planète appelée K2 229 b, aussi surnommée "Freddy" par l'équipe, orbite autour de son étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une...) en 14 heures (L'heure est une unité de mesure  :) et a une masse d'environ 2,6 masses terrestres. "A partir de sa masse et son rayon, grâce au modèle de structure interne développé au LAM, nous sommes aujourd'hui en mesure de déterminer sa composition" explique Alexandre Santerne, premier auteur de l'article scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...), chercheur (Un chercheur (fem. chercheuse) désigne une personne dont le métier consiste à faire de la...) au Laboratoire d'Astrophysique (L’astrophysique (du grec astro = astre et physiqui = physique) est une branche...) de Marseille (CNRS, Aix-Marseille Université).


"Selon nos calculs "Freddy" est une planète extrêmement dense. C'est une planète bien plus grosse que Mercure dont la structure interne présente des similitudes avec un noyau très volumineux et un fin manteau" précise Bastien Burgger, un des auteurs de l'article, doctorant au Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (CNRS, Aix-Marseille Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) "Fait étrange, d'après la composition chimique de son étoile, très semblable au Soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...), on s'attendait à ce que sa composition soit comme celle de la Terre."

En étudiant cette planète et son environnement, les astronomes vont essayer de comprendre le scénario qui a conduit à sa formation et donc peut être aussi de mieux comprendre comment Mercure a pu se former.

A la veille du lancement de la mission spatiale de l'ESA Bepi Colombo, dont l'objectif sera d'étudier Mercure en détail, cette découverte vient encore renforcer la conviction des scientifiques que l'étude des systèmes exoplanètaires peut considérablement les aider à comprendre comment notre système solaire s'est formé. Ils pourront ainsi probablement prochainement croiser les données fournies par Bepi Colombo avec ce qu'ils connaitront de Freddy.
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