Les Montagnes de la Création

Une nouvelle image infrarouge du télescope spatial Spitzer révèle des montagnes de poussières se gonflant illuminées par les feux de jeunes étoiles. L'image majestueuse ressemble à l'image des célèbres "Piliers de la Création" de la Nébuleuse de l'Aigle prise en lumière visible par le télescope spatial Hubble en 1995 (voir ci-dessous). Les deux vues montrent des nuages de formation d'étoiles composés de gaz froid et de poussières qui ont été sculptés en piliers par la radiation et les vents d'étoiles chaudes massives.


L'image de Spitzer montre le bord oriental d'une région connue sous le nom de W5, dans la constellation de Cassiopée, située à 7.000 années-lumière et étendue sur 50 années-lumière. Cette région est dominée par une étoile massive, dont l'emplacement à l'extérieur du secteur imagé est "pointé" par des piliers semblables à des doigts. Les piliers eux-mêmes sont colossaux, ressemblant ensemble à une chaîne de montagnes. Ils font plus de 10 fois la taille de ceux de la Nébuleuse de l'Aigle.

Le plus grand des piliers observés par Spitzer englobe des centaines d'étoiles embryonnaires jamais observées auparavant et le second plus grand en contient des douzaines.