Dans sa dernière livraison, le magazine New Scientist révèle la capture (Une capture, dans le domaine de l'astronautique, est un processus par lequel un objet céleste, qui passe au voisinage...) de signaux radio qui pourraient avoir été émis par une civilisation extraterrestre. C'est le radiotélescope (Un radiotélescope est un télescope spécifique utilisé en radioastronomie pour capter les ondes radioélectriques émises...) géant d'Arecibo, situé à Porto Rico et utilisé dans le cadre du programme SETI, qui a permis cette découverte.


Le radiotélescope d'Arecibo

La provenance du signal est localisée entre les constellations du Poisson et du Bélier. Il a été capté à trois reprises. Les scientifiques restent prudents, signalant qu'il pourrait s'agir d'un phénomène astronomique encore inconnu ou même d'un "produit dérivé" engendré par le radiotélescope.

Le signal a été diffusé sur une fréquence susceptible d'être utilisée pour des communications sur des distances astronomiques, à savoir la principale fréquence sur laquelle l'hydrogène (Table complète - Table étendue) absorbe et émet de l'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la chaleur, de la...).

Le programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) a pour but d' "écouter" le ciel à la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de...) de signaux radio artificiels, provenant de civilisations avancées extraterrestres. Pour cela le radiotélescope géant d'Arecibo scrute de manière méthodique la voûte céleste, et l'énorme quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire, vecteur, nombre...) de données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose,...) enregistrées est répartie et envoyée pour analyse à des millions d'ordinateurs de volontaires dans le monde (Le mot monde peut désigner :) (programme SETI@home).

Avons-nous capté un signal extraterrestre ? Rien n'est encore moins sûr, mais même dans le cas d'un simple phénomène naturel inconnu, l'enjeu scientifique est énorme.