Lundi dernier, l'astéroïde référencé sous le nom 2004 XP14 est passé près de la Terre à une distance de 435 000 kilomètres environ, soit un tout petit peu plus que la distance nous séparant de notre satellite naturel.

L'analyse de la luminosité (La luminosité désigne la caractéristique de ce qui émet ou réfléchit la lumière.) de ce corps a permis aux scientifiques d'estimer sa taille et il semblerait que 2004 XP14 fasse environ 400 mètres de large sur 800 mètres de long, ce qui en fait un des plus gros objets à avoir croisé notre planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a) qui est en orbite autour du Soleil, (b) qui possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les...) d'aussi près.

Si un astéroïde (Un astéroïde est un objet céleste dont la taille varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres de diamètre et qui, à la différence d'une comète, tourne autour du Soleil sur une orbite faiblement elliptique (cf. lois...) de cette taille venait à frapper la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant du Soleil.), cela engendrerait des dégâts à une échelle régionale, détruisant par exemple quelques états aux Etats-Unis mais ne mettant pas en danger le continent (Le mot continent vient du latin continere pour « tenir ensemble », ou continens terra, les « terres continues ». Au sens propre, ce...) américain en entier. Les conséquences directes de ce genre d'impact dépendent de plus de nombreux paramètres comme la vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) du corps, l'angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts apparentés.) avec lequel il percute le sol, et l'endroit d'impact (terre ou océan).

La probabilité (Probabilité vient du latin probare (prouver, ou tester). Le mot probable signifie « qui peut se produire » dans le cas de futures éventualités, ou « certainement vrai », « vraisemblable » dans le...) qu'un astéroïde de cette taille vienne percuter notre planète reste cependant extrêmement faible, cet événement arrivant environ tous les 85 000 ans.