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Une paire de patins à roulettes motorisés qui annule d'elle-même les mouvements de jambes va permettre à ses utilisateurs d'explorer de manière naturelle des paysages de la réalité virtuelle tout en restant dans un espace restreint. Ces "Power Shoes" ont été développées par Hiroo Iwata, Hiroshi Tomioka et Hiroaki Yano de l'université de Tsukuba au Japon. Elles feront l'objet de démonstrations lors de la conférence SIGGRAPH 2006 des technologies interactives, qui va se dérouler à Boston du 30 juillet au 3 août 2006.
Chaque chaussure est montée sur trois roulettes motorisées et est reliée par un câble à un ordinateur placé sur le dos de l'utilisateur. L'ordinateur contrôle à la fois le mouvement des patins et l'affichage d'un paysage virtuel dans un casque. Tandis que le sujet de promène, l'ordinateur annule le déplacement provoqué par ses pas. L'affichage dans le casque est simultanément mis à jour en conséquence pour produire l'illusion de la marche dans le monde virtuel.
Les chercheurs japonais espèrent que leur invention permettra de fournir une façon simple de se déplacer à travers les mondes de la réalité virtuelle. "Il a été souvent suggéré que le meilleur moyen de locomotion dans ces mondes devrait être la marche, et il est bien connu que la perception des distances ou le sens de l'orientation sont bien meilleurs en marchant que par exemple en conduisant un véhicule", déclarent-ils. "Cependant, le feed-back proprioceptif de la marche (le sens du mouvement) était absent de la plupart des environnements virtuels actuels".
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