Un grand nombre d'exoplanètes comme la Terre ?

Publié par Adrien le 13/09/2006 à 00:00
Sources: Université du Colorado et Gilbert Javaux - PGJ Astronomie
Illustration: ESO
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Plus d'un tiers des systèmes de planètes géantes récemment détectés en dehors de notre Système Solaire peuvent héberger des planètes comme la Terre, beaucoup couvertes de profonds océans pouvant favoriser l'éclosion de la vie, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université du Colorado et de l'Université d'Etat de Pennsylvanie.

L'étude s'est concentrée sur un type de système planétaire différent de notre Système Solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...) qui contient des géantes gazeuses connues sous le nom de "Jupiters chauds" orbitant extrêmement près de leur étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une...) parente. De telles géantes gazeuses sont censées avoir migré vers l'intérieur en direction de leur étoile parente pendant que le système planétaire (Un planétaire désigne un ensemble mécanique mobile, figurant le système solaire...) se formait, perturbant l'espace environnant et déclenchant la formation de planètes comme la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...), couvertes d'océans (Océans stylisé Ωcéans est un documentaire français réalisé par...) dans une zone "habitable" favorisant l'évolution de la vie (La vie est le nom donné :).

L'étude indique que les Jupiters chauds repoussent et attirent la matière du disque (Le mot disque est employé, aussi bien en géométrie que dans la vie courante, pour désigner une...) proto-planétaire pendant leur voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel...), expulsant les débris rocheux à l'extérieur, là où ils sont susceptibles de fusionner en planètes comme la Terre. En même temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), les forces turbulentes du gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) dense environnant ralentissent les orbites des petits corps glacés dans les parties externes du disque, les poussant à se développer en spirale (En mathématiques, une spirale est une courbe qui commence en un point central puis s'en...) intérieure et à délivrer de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) aux planètes naissantes. De telles planètes peuvent en fin de compte accueillir de profonds océans, selon l'étude.

D'après les simulations informatiques, l'équipe a conclu qu'environ un tiers des systèmes planétaires connus pourrait contenir des planètes telluriques similaires à la Terre dans des zones "habitables".

En plus de celles-ci, les simulations ont montré que quelques planètes rocheuses connues sous le nom de "terres chaudes" se forment souvent à l'intérieur des orbites des Jupiters chauds.

Les nouvelles simulations ont montré également que les terres chaudes et les planètes comme la Terre en zones habitables sont formées avec de grandes quantités d'eau, jusqu'à 100 fois la quantité d'eau présente sur Terre aujourd'hui. Les modèles indiquent également que de telles planètes riches en eau contiendraient probablement un taux de fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) inférieur à celui de la Terre, ce qui pourrait avoir un impact sur l'évolution des êtres vivants.

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