Avec la planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) géante (Branche asymptotique des géantes, naines blanches, nébuleuses planétaires) Saturne suspendue dans les ténèbres et abritant la sonde spatiale (Une sonde spatiale est un vaisseau non habité envoyé par l'Homme pour explorer de plus près des objets du système...) Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le Jet Propulsion...) de la lumière (La lumière désigne les ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire comprises dans des...) aveuglante du Soleil ((pourcentage en masse)), le vaisseau a pu observer les anneaux comme jamais auparavant, détectant des anneaux faibles inconnus jusqu’alors.


Cette vue spectaculaire panoramique a été produite en combinant un total de 165 images prises par l’appareil photo grand angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts apparentés.) de Cassini sur un intervalle de trois heures (L'heure est une unité de mesure  :) le 15 septembre 2006 (voir aussi les photos brutes dans notre news). Les couleurs de cette vue ont été produites à partir d’images ultraviolettes, infrarouges et en lumière visible (La lumière visible, appelée aussi spectre visible ou spectre optique est la partie du spectre électromagnétique qui est...) mixées numériquement puis ajustées pour reproduire les couleurs naturelles.

Les images de la mosaïque ont été saisies alors que la sonde spatiale dérivait dans l'obscurité de l'ombre de Saturne, permettant une multitude d’observations uniques des particules microscopiques qui composent les anneaux faibles de la planète.

Lors de ces observations, Cassini a détecté deux nouveaux anneaux faibles: un coïncide avec l'orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) partagée des lunes Janus et Epiméthée, et l’autre avec l'orbite de Pallène.

Une deuxième version de la vue mosaïque est présentée ci-dessous avec un contraste de couleur grandement exagéré. Les scientifiques spécialistes en imagerie ont remarqué des variations de couleur à travers les anneaux diffus qui impliquent l’existence de processus actifs de triage des particules dans les anneaux selon leurs tailles.


Les anneaux principaux sont surexposées à certains endroits. Cette vue est orientée vers le côté sombre des anneaux à environ 15 degrés au-dessus de leur plan. Cassini se trouvait à approximativement à 2,2 millions de kilomètres de Saturne quand les images de cette mosaïque ont été réalisées. La résolution sur Saturne est d’environ 260 kilomètres par pixel.