Le mythe semble devenir réalité: la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...) envisage sérieusement l’implantation d’une base permanente sur la Lune (On appelle lune tout satellite naturel d'une planète, mais la Lune, avec un L majuscule, désigne le seul satellite...). Cet "avant-poste" vise à étendre la présence humaine dans l’espace, valider de nouvelles technologies, servir de point (Graphie) de départ à de futures missions martiennes habitées et mettre en place les fondements d’un commerce spatial.


Dans la lignée de la "vision d'exploration de l'espace" du président G. W. Bush de 2004, et après avoir consulté des milliers d’experts, 13 agences spatiales et plusieurs entreprises privées, la NASA est parvenue à une feuille (La feuille est l'organe spécialisé dans la photosynthèse chez les végétaux supérieurs (spermaphytes, ptéridophytes et...) de route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie brisée », c'est-à-dire creusée...) qui établit le début des installations lunaires à 2020 pour une occupation permanente à partir de 2024, soit une cinquantaine d’années après les missions Apollo (1969 – 1972). La "colonie" sera construite par des équipes de 4 astronautes, qui au fil de missions d’une semaine viendront installer les éléments de la base lunaire. Une fois constituée, la base sera employée à plein temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) pour des missions pouvant durer jusqu’à six mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.).

Le site d’installation le plus probable, le pôle sud (Le pôle sud est le point le plus au sud du globe terrestre suivant différentes définitions. Les plus courantes sont le...), pourrait être choisi pour son ensoleillement, élément indispensable pour la production d’énergie de la colonie. Cette énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la chaleur, de la...) devra entre autres permettre l’extraction de matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont...) dans le sol lunaire afin de produire l’oxygène et l’hydrogène nécessaires à la vie (eau) et à la propulsion spatiale (Cet article présente le concept de propulsion spatiale, c'est-à-dire tout système permettant de déplacer un véhicule...) (carburant / comburant). Les premières installations se composeront de quatre modules d’habitation, de panneaux solaires, de modules de stockage de l’énergie et d’un observatoire spatial.

Les missions des colons seront d’accroître les connaissances dans le domaine spatial, d’expérimenter des technologies en vue de futurs voyages habités vers Mars et, pourquoi pas, vers d’autres centres d’intérêts du système solaire. Ils auront également pour tâche de permettre l’établissement d’un commerce visant à exploiter avec la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...) les ressources de la Lune.

La NASA n’entend pas entreprendre seule l’aventure. Elle souhaite en effet que d’autres agences spatiales prennent part au projet, et partagent les coûts financiers. L’ensemble est d’ailleurs conçu pour permettre aux futurs partenaires de pouvoir optimiser leur investissement financier ou technique.

La première mission directement impliquée dans ce programme lunaire doit être lancée en 2008. Il s’agit de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (Orbiter est un simulateur de vol spatial réaliste, diffusé sous forme de graticiel (mais non open source), pour le...) (LRO), destinée à cartographier en haute résolution le sol de notre satellite (Satellite peut faire référence à :) et trouver ainsi l’endroit idéal pour l’alunissage de véhicules spatiaux et l’établissement de la future base.