Des chercheurs du centre Johnson de la NASA ont récemment découvert qu'une météorite recelait de traces de matière organique, qui se serait formée aux confins de notre système solaire.
Cette étude a été menée sur une météorite récoltée sur les bords du lac Tagish au Canada, qui a la particularité d'avoir été ramassée très peu de temps après avoir pénétré notre
atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :), et qui a depuis lors été gelée et conservée dans un
environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) stérile afin de minimiser la contamination par des composés terrestres.
Deux nouveaux instruments du centre spatial Johnson ont été utilisés pour analyser cette
météorite (Une météorite est un corps matériel provenant de l’espace...): un
microscope électronique (Un microscope électronique est un type de microscope qui utilise un faisceau de particules...) pour fournir des détails précis des globules observés, et un
spectromètre (Un spectromètre est un appareil de mesure permettant de décomposer une quantité...) de
masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) destiné à analyser leur composition isotopique. Cette dernière a révélé que les composés carbonés contenus dans cette météorite possédaient des isotopes de l'
hydrogène (L'hydrogène est un élément chimique de symbole H et de numéro atomique 1.) et de l'
azote (L'azote est un élément chimique de la famille des pnictogènes, de symbole N et de...) tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) à fait inhabituels et d'origine extraterrestre.
Les recherches menées sur ce type de météorite pourraient à terme permettre de comprendre comment la vie a germé sur notre planète.