Des chercheurs du centre Johnson de la NASA ont récemment découvert qu’une météorite () recelait de traces de matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont...) organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande classe de molécules...), qui se serait formée aux confins de notre système solaire (Le système solaire est le nom donné au système planétaire composé du Soleil et des objets célestes gravitant autour de...).

Cette étude a été menée sur une météorite récoltée sur les bords du lac Tagish au Canada, qui a la particularité d’avoir été ramassée très peu de temps après avoir pénétré notre atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :), et qui a depuis lors été gelée et conservée dans un environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et artificiels au sein duquel se...) stérile afin de minimiser la contamination par des composés terrestres.

Deux nouveaux instruments du centre spatial Johnson ont été utilisés pour analyser cette météorite: un microscope électronique pour fournir des détails précis des globules observés, et un spectromètre de masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur...) destiné à analyser leur composition isotopique. Cette dernière a révélé que les composés carbonés contenus dans cette météorite possédaient des isotopes de l’hydrogène et de l’azote tout à fait inhabituels et d’origine extraterrestre.

Les recherches menées sur ce type de météorite pourraient à terme permettre de comprendre comment la vie a germé sur notre planète.