Le satellite (Satellite peut faire référence à :) COROT, dont le lancement est prévu le 27 décembre 2006, est chargé d’une mission d’astronomie inédite dont l’objectif est double: détecter des exoplanètes dans d’autres systèmes solaires et étudier les mystères que recèle le cœur des étoiles. Cette mission conduite sous l’égide du Centre national d’études spatiales (CNES) est menée en coopération internationale avec la participation de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de divers pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue restreinte (de l'ordre de...) en majorité européens.


Tandis que le CNES achève les préparatifs du lancement de COROT à Baïkonour (Kazakhstan), l’ESA et les nombreux chercheurs européens associés à la mission attendent impatiemment le décollage puis l’arrivée des premiers résultats scientifiques.

La mission COROT

COROT est l’abréviation de "COnvection (La convection est un mode de transfert de chaleur où celle-ci est advectée (transportée-conduite, mais ces termes sont...), ROtation et Transits planétaires", ce qui correspond aux objectifs scientifiques de la mission. "Convection et rotation" font référence à la capacité du satellite de sonder l’intérieur des étoiles pour étudier les ondes (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible de propriétés...) acoustiques qui se propagent à leur surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...), une technique dénommée sismologie stellaire ou "astérosismologie". "Transit planétaire" évoque la technique utilisée pour détecter la présence d’une planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) en orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) autour d’une étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme...) grâce à la diminution de luminosité (La luminosité désigne la caractéristique de ce qui émet ou réfléchit la lumière.) qu’elle provoque en passant devant l’étoile. Pour remplir ses deux objectifs scientifiques, COROT observera plus de 120 000 étoiles à l’aide de son télescope de 30 cm de diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre et limité par les points du...).

COROT va révolutionner la recherche de planètes autour d’autres étoiles que notre Soleil ((pourcentage en masse)). Au cours des 10 années qui ont suivi la découverte en 1995 de la première exoplanète (Un exoplanète ou planète extrasolaire désigne une planète orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil.), 51 Pegasi (51 Pegasi est le nom de l'étoile autour de laquelle orbite la première exoplanète (51 Peg b) à avoir été découverte....) b, 200 autres planètes ont été détectées par des observatoires terrestres. Le satellite COROT devrait en découvrir bien d’autres pendant sa mission de deux ans et demi et repousser les limites de nos connaissances en nous permettant de découvrir des planètes de plus en plus petites.

La plupart des planètes qui seront détectées par COROT seront probablement des mondes gazeux, de type "Jupiter chaud (Les Jupiter chauds ou Pégasides sont une classe d'exoplanètes ayant une masse du même ordre de grandeur que celle de...)". Mais on s’attend également à la découverte de planètes telluriques, sans savoir dans quelle proportion, dont certaines pourraient être à peine plus grandes que la Terre (voire plus petites), constituant ainsi une nouvelle catégorie de planètes.

Lorsqu’il braquera ses instruments sur une étoile, COROT pourra également observer des "séismes stellaires", ces ondes acoustiques provenant des profondeurs de l’étoile qui se propagent à la surface de celle-ci, modifiant sa luminosité. La nature de ces vibrations permettra aux astronomes de déduire avec précision la masse, l’âge et la composition chimique des étoiles.