Lancement réussi du télescope spatial (L'utilisation d'un télescope (Un télescope (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant « regarder, voir ») est un...) sur terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...) est limitée par les turbulences de l'atmosphère, qui dégradent considérablement...) COROT (COnvection ROtation and planetary Transits) pour une mission d'astronomie (Avec plus de 6 000 ans d'Histoire, l'astronomie est probablement la plus ancienne des sciences naturelles, ses origines...) pleine d'ambition qui vise à découvrir de nouvelles planètes tournant autour d'autres étoiles que le Soleil ((pourcentage en masse)) et mieux comprendre le fonctionnement interne des astres (voir notre news).


Le lanceur, une fusée (Fusée peut faire référence à :) Soyouz (Soyouz (du russe ????, Union), Soïouz ou Soyuz est le nom d'une série de vaisseaux spatiaux russes, imaginés par...) 2.1B, a décollé à 15h23 (heure de Paris) le 27 décembre 2006 de son pas de tir du cosmodrome de Baïkonour. Le satellite (Satellite peut faire référence à :) devait atteindre son orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) moins d’une heure (L'heure est une unité de mesure  :) plus tard ce qui a été confirmé à 17h15 par J-Y. Le Gall, directeur d’Arianespace en direct de Baïkonour.

Le satellite est placé sur une orbite circulaire inertielle à 900 km d'altitude avec une inclinaison (En mécanique céleste, l'inclinaison est un élément orbital d'un corps en orbite autour d'un autre. Il décrit l'angle...) de 90°. Cette altitude permet une répétition tous les sept jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) du cycle des opérations. Quant à cette orbite, elle a été choisie car elle permet l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) continue pendant plus de 150 jours de zones du ciel (Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue par les êtres humains depuis le sol de la planète.) jamais cachées par la terre, qui sont perpendiculaires à l'orbite. Le plan de l'orbite (longitude du noeud ascendant à 12.5 degrés) est choisi pour permettre l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) en été du centre de la galaxie, et en hiver (L'hiver est une des quatre saisons des zones tempérées.) de la direction opposée.

La fusée Soyouz utilisée est une des deux versions qui seront exploitées depuis le Centre spatial Guyanais de Kourou à partir de 2008. Ces 2 versions sont connues sous la dénomination de Soyouz 2.1A et 2.1B. Elles se différencient par leur troisième étage. Elles ont été modifiées et adaptées de façon à répondre à la réglementation européenne et française en particulier, notamment en ce qui concerne les procédures de sauvegarde (En informatique, la sauvegarde (backup en anglais) est l'opération qui consiste à dupliquer et à mettre en sécurité les...). Surtout, les Soyouz Kourou seront équipées d'un système embarqué (Un système embarqué (on parle parfois de système enfoui) est un système électronique, piloté par un logiciel, qui est...) de liaison avec le sol et seront conçues pour être mises en oeuvre verticalement. Enfin, elles seront équipées de nouvelles coiffes, déjà utilisées pour les lancements MetOp (METOP est une famille de trois satellites météorologiques opérationnels à orbite polaire développés conjointement par...) et COROT et embarqueront de nouveaux calculateurs électriques qui ne sont pas 'encore' qualifiés pour les vols habités.

Premiers résultats scientifiques

Les premiers résultats scientifiques ne sont pas prévus avant plusieurs mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.). Deux mois de recette du satellite sont prévus de façon à s'assurer du bon fonctionnement des charges utiles et scientifiques. D'après Jean Schneider, un des scientifiques impliqués dans le projet (Un projet est - dans un contexte professionnel - une aventure temporaire entreprise dans le but de créer un produit ou...), les premières découvertes intéressantes pour le grand public, c'est-à-dire des exoplanètes, sont prévues au mieux au printemps (Le printemps est l'une des quatre saisons des zones tempérées. Elle se place entre l'hiver et l'été.) pour des Jupiter Chauds et fin 2007 pour des Super-Terres.

On entend çà et là que des planètes de la taille de la Terre seront découvertes par COROT. Or, Annie Baglin, responsable de la mission et chercheuse au Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique (L’astrophysique est une branche interdisciplinaire de l'astronomie qui concerne principalement la physique et...) (Lesia), tient à préciser que bien que cela soit possible, il est cependant peu probable que ce télescope spatial en débusque !

Dernière précisions, qu'entend-t-on par Jupiter Chaud (Les Jupiter chauds ou Pégasides sont une classe d'exoplanètes ayant une masse du même ordre de grandeur que celle de...) et Super-Terre ? Rappelons le mini (MINI est une marque automobile de BMW Group. L'ancien modèle Mini était construit par MG Rover.) psychodrame qui s'est joué l'été dernier autour de la définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la division entre les...) de l'appellation d'une planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) dans le Système Solaire (Le système solaire est le nom donné au système planétaire composé du Soleil et des objets célestes gravitant autour de...). Il en va de même dans le cas des exoplanètes: bien que 220 de ces objets aient été découverts, il n'existe pas aujourd'hui de règle clairement établie pour les définir ! Pour de nombreux astronomes, toutefois, on entend par Jupiter chaud des exoplanètes de type jovien dont la masse est inférieure à environ 13 fois celle de Jupiter et qui sont très proches de leur étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme...). Quant aux Super-Terres, il s'agit de planètes telluriques similaires à la Terre et de taille égale à moins de 2,5 rayons terrestres. Au-delà, il est peu probable qu'une planète tellurique (Les planètes telluriques (du latin tellus, la terre, le sol), en opposition aux planètes gazeuses, sont des planètes de...) de cette taille se forme.