La vue d’artiste ci-dessous représente l’hypothétique système d’une étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme...) âgée de 10 millions d’années. La tache floue lumineuse au centre est une étoile du même type que notre Soleil ((pourcentage en masse)). L'autre corps rond ( Le mot rond caractérise et par abus de langage désigne un cercle ou une sphère. En argot, un rond...) dans l'image est une planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) géante gazeuse (Les géantes gazeuses sont les plus grandes des planètes. Elles sont dites gazeuses en raison de l'épaisse atmosphère...) semblable à Jupiter. Les volutes blanches à travers toute l'image représentent des traces de gaz (Au niveau microscopique, on décrit un gaz comme un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et quasi...).


A l'aide du télescope spatial Spitzer (Le télescope spatial (L'utilisation d'un télescope (Un télescope (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant « regarder, voir ») est un...) sur Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...) est limitée par les turbulences de l'atmosphère, qui dégradent considérablement...) Spitzer est le plus gros télescope infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde supérieure à celle de la...) lancé par la NASA. Ces longueurs d'ondes ne pouvant...), des astronomes de la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...) ont découvert les preuves que les planètes de gaz géantes se formaient dans les 10 premiers millions d'années de la vie des étoiles semblables au Soleil, ou bien ne se formaient pas du tout. La durée de vie de ces étoiles est d’environ 10 milliards d'années.

Les scientifiques en sont venus à cette conclusion après avoir analysé les traces de gaz autour de 15 étoiles de type solaire, d’âges s'étendant de 3 à 30 millions d'années. Grâce au spectromètre infrarouge de Spitzer, ils ont pu rechercher du gaz relativement chaud dans les régions intérieures de ces systèmes, dans un secteur équivalent à la zone entre la Terre et Jupiter dans notre propre Système Solaire (Le système solaire est le nom donné au système planétaire composé du Soleil et des objets célestes gravitant autour de...). Ils ont également utilisé des télescopes radio terrestres pour rechercher du gaz plus froid dans les régions extérieures de ces systèmes, correspondant à la zone autour de Saturne et au-delà.