La face "cachée" de Téthys, lune de Saturne

Publié par Michel le 07/02/2007 à 00:00
Source: NASA
Illustrations: NASA/JPL/Space Science Institute
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En orbite synchrone autour de Saturne, Téthys présente toujours le même hémisphère à sa planète mère, de la même façon que la Lune ne nous dévoile qu'une seule de ses deux faces. Ce n'est pas un problème pour la sonde spatiale Cassini, qui nous présente ici la face "cachée" de la cinquième plus grosse lune de Saturne (1071 kilomètres de diamètre moyen).


La face "cachée" de Téthys en couleurs naturelles

Le rebord de l'immense bassin d'impact Odysseus (450 kilomètres de large) est visible sur le limbe oriental, en haut à droite de l'image, et semble aplatir à cet endroit la courbure de la lune. Les autres grands cratères bien visibles ici sont Pénélope (à gauche du centre) et Melanthius (sous le centre). La région entre les cratères Pénélope et Odysseus n'avait jamais encore été photographiée avec une telle résolution. Le nord de Téthys est en haut.

La vue en couleur naturelle a été créée par composition d'images réalisées à l'aide des filtres spectraux rouge, vert et bleu.


La face "cachée" de Téthys en fausses couleurs

Pour créer la vue en fausses couleurs, des photos dans l'ultraviolet, le vert et dans l'infrarouge ont été combinées en une seule image permettant d'isoler et de cartographier les différences régionales de couleur. Cette "carte en couleurs" a ensuite été superposée à l'image réalisée en filtre clair qui préserve les luminosités relatives.

Cette juxtaposition permet d'observer comment les couleurs changent à travers la surface de Téthys en fonction de ses caractéristiques géologiques. L'origine des variations de couleur n'est pas encore expliquée, mais elles pourraient être dues à de subtiles différences dans la composition ou dans la taille des particules qui recouvrent la surface glacée de la lune.

Les images ont été prises avec le téléobjectif de la sonde Cassini le 31 décembre 2006 à une distance d'environ 414 000 kilomètres de Téthys. La résolution est de 2 kilomètres par pixel.

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