La NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...) a annoncé récemment que la première mission Scout à destination de la planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) Mars appelée Phoenix était confirmée et que le lancement était prévu pour août prochain.


Une révision globale du projet avait été demandée à l’automne dernier suite à des dépassements budgétaires, mais l’agence spatiale américaine a néanmoins décidé de rallonger de 31 millions le budget (Un budget est un document comptable prévisionnel distinguant les recettes et les dépenses.) initial de 386 millions de dollars. La difficulté pour trouver un site d’atterrissage sans risque est une des causes de ces dépassements mais l’orbiteur MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) devrait être en mesure de fournir un tel site début mars.

Lockheed Martin devrait donc livrer la sonde début mai pour les vérifications finales avant le voyage de dix mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.) vers la planète rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait usage.) et les cinq mois de mission. L’atterrisseur sera équipé d’un bras robotique destiné à effectuer des prélèvements de matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont...) à la surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) de Mars afin d’y rechercher d’éventuelles traces d’eau ou de vie.