Europe, satellite naturel (Un satellite naturel est un objet qui orbite autour d'une planète ou d'un autre objet plus grand que lui-même et qui...) de Jupiter, possède tous les facteurs nécessaires à l'apparition de la vie à savoir de l'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...) sous forme liquide (La phase liquide est un état de la matière.), une chimie organique (La chimie (La chimie est la science qui étudie la composition et les réactions de la matière.) organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande classe de molécules...) est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande classe de molécules...) et une source de chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent : Quelle chaleur !). Bien évidemment, personne ne s'attend à découvrir des poissons nageant dans son océan (Un océan est représentée, en géographie, par une vaste étendue d'eau salée. En réalité il s'agit plutôt d'un volume,...) sous-marin (Un sous-marin est un navire capable de se déplacer dans les trois dimensions, sous la surface de l'eau ; il se...) mais plutôt une forme de vie primitive émergente d'une chimie prébiotique.

En s'appuyant sur les données fournies par les missions Voyager et surtout Galileo (Galileo est le nom du futur système de positionnement par satellites européen, en test depuis 2004, qui commencera à...), les scientifiques ont émis plusieurs hypothèses pour expliquer l'émergence de la vie sur Europe (L’Europe est considérée comme un continent ou une partie de l’Eurasie (péninsule occidentale), voire de...).


S'il ne fait plus guère de doute de la présence d'un océan global sous l'épaisse couche de glace, ce n'est pas la niche biologique la plus à même de favoriser l'émergence d'une forme de vie primitive.

Certains scientifiques pensent au contraire que la croûte d'Europe est beaucoup trop épaisse pour permettre le développement de bactéries sous-marines, tout en admettant la présence probable d'une glace tiède susceptible d'interagir avec une poche de glace enrichie en sel. Une fois fondue, cette glace pourrait donner naissance à une saumure liquide et abriter une vie primitive.

D'autres chercheurs soutiennent l'existence de poches d'eau liquide susceptibles de se trouver suffisamment proches de la surface pour bénéficier des effets de la lumière solaire. Aussi éloigné soit-il d'Europe, le Soleil ((pourcentage en masse)) peut fournir l'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la chaleur, de la...) nécessaire au développement d'une forme de vie primitive. C'est-à-dire que des bactéries auraient le temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) d'exister avant de se trouver piégées par les glaces.

Ces poches se forment lors du déplacement des blocs de glace dans des directions latérales et opposées. Ces déplacements sont générés par les puissantes marées induites par Jupiter. La friction dégagerait une chaleur suffisante pour faire fondre la glace près du point (Graphie) de contact. Combinée avec les sels présents dans la glace, cette chaleur permettrait à l'eau de conserver son état liquide. Cela accréditerait la présence de vastes étendues d'eau liquide sous-marine, à plus ou moins 10 km sous la surface. Le terme qui revient le plus fréquemment est un océan global. C'est-à-dire une mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) couvrant l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments...) du noyau rocheux d'Europe.

Quant à la matière détectée dans les fentes le long de la surface de la lune (On appelle lune tout satellite naturel d'une planète, mais la Lune, avec un L majuscule, désigne le seul satellite...) de Jupiter, il s'agirait de la matière organique issue des profondeurs et amenée à la surface, lors des marées, par de l'eau liquide.