Saturne fait son cinéma !

La photogénique planète Saturne est devenue vedette de cinéma. Des astronomes ont regroupé des images du télescope spatial Hubble de Saturne, de ses anneaux, et de plusieurs de ses lunes dans trois films.


Chaque film met en valeur des instants uniques de la vie de la planète dans sa ronde de trente ans autour du Soleil. Deux d'entre eux montrent le mouvement de plusieurs lunes tandis que les anneaux de la planète se trouvaient dans le plan de la Terre et du Soleil. Ces alignements des anneaux avec la Terre se produisent approximativement tous les 15 ans. Un autre film présente une vue dégagée de l'hémisphère sud de Saturne avec les anneaux présentant leur inclinaison maximale par rapport à la ligne de vision depuis la Terre.

Hubble n'avait effectué que quelques dizaines de clichés durant ces événements, aussi les astronomes ont-ils créé un logiciel pour extrapoler les centaines d'images nécessaires à la réalisation des films. Les images ont été prises à l'aide les instruments WFPC2 (Wide Field and Planetary Camera 2) en 1995 et ACS (Advanced Camera for Surveys) en 2003.