La toute dernière console de jeux vidéo (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la restitution d'images...) de Sony, la PlayStation 3 (PS3), peut désormais servir pour le bien de la science (La science (du latin scientia, connaissance) relève Historiquement de l'activité philosophique, et fut pendant...) en participant au projet (Un projet est - dans un contexte professionnel - une aventure temporaire entreprise dans le but de créer un produit ou...) de calcul distribué Folding@Home. Un nouveau firmware (En informatique, un micrologiciel (ou firmware en anglais) est un logiciel qui est intégré dans un composant matériel...) (logiciel interne) est en effet disponible en mise à jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) depuis la semaine dernière et permet d’ajouter cette fonctionnalité à la console de jeux.


Rappelons que le calcul distribué permet d’utiliser un grand nombre de machines sur un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec...) afin d’exploiter leurs ressources cumulées et avoir ainsi potentiellement la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) d’un superordinateur (Un superordinateur (ou supercalculateur) est un ordinateur conçu pour atteindre les plus hautes performances possibles...). Le calcul distribué utilisant la puissance non utilisée des machines d’internautes volontaires a été initié par le désormais célèbre projet Seti@Home, qui a pour but l’écoute de la voûte céleste afin de détecter un potentiel signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe sous forme...) émanant d’une intelligence artificielle. D’autres projets ont suivi, dont Folding@Home étudiant le repliement des protéines, utile dans la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de...) de remèdes à des maladies graves comme les maladies d’Alzheimer, Parkinson ou certains cancers.

Le firmware 1.60 proposé pour la PS3 permet d’exploiter l’intégralité des ressources de la console (processeur principal, processeur graphique...) lorsque celle-ci n’est pas utilisée afin de faire fonctionner le client Folding@Home, et participer ainsi aux recherches scientifiques associées. Les données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose,...) sont récupérées et les résultats générés sont envoyés lorsque la console est connectée sur Internet (Internet est le réseau informatique mondial qui rend accessibles au public des services comme le courrier électronique...), les calculs s’effectuent de manière indépendante, sans nécessiter de connexion.

La console de Sony étant taillée pour la puissance, les résultats ne se sont pas fait attendre: avec 30 000 consoles mises à jour, la puissance de calcul disponible pour le projet Folding@Home a presque triplé, passant de 258 teraFLOPS à 748 teraFLOPS. Pour information, les 258 teraFLOPS initiaux représentaient environ 200 000 processeurs d’ordinateurs standards.