Elle s’appelle CoRoT-Exo-1b, mesure entre 200 et 250 000 km de diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre et limité par les points du...) et tourne autour de son étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme...) en 1,5 jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) seulement. Mais pour tous les ingénieurs et scientifiques ayant pris part au projet (Un projet est - dans un contexte professionnel - une aventure temporaire entreprise dans le but de créer un produit ou...) CoRoT, elle est surtout la preuve éclatante que le satellite (Satellite peut faire référence à :) auquel ils ont consacré tant d’années d’effort fonctionne à merveille, et ne s’arrêtera pas en si bon chemin.


Cette nouvelle venue est ce que les astronomes appellent un "Jupiter chaud", une planète gazeuse surchauffée du fait de la proximité de son étoile. Dotée d’une masse équivalant à 1,3 fois celle de Jupiter, elle tourne autour d’une étoile semblable au Soleil, mais située à plus de 1 500 d’années-lumière de nous.

Pour Annie Baglin, investigatrice principale de la mission CoRoT, "la précision des données que nous livre CoRoT est particulièrement impressionnante. La courbe (En géométrie, le mot courbe, ou ligne courbe désigne certains sous-ensembles du plan, de l'espace usuels. Par exemple,...) de lumière (La lumière désigne les ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire comprises dans des...) du transit est si détaillée qu’elle nécessitera des analyses complémentaires. Il n’est pas exclu de pouvoir y distinguer des traces de la lumière de l’étoile se réfléchissant sur la planète, avec la perspective d’en tirer des informations sur son atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :)."

A l’écoute des vibrations des étoiles

Mais Corot n’est pas qu’un chasseur d’exoplanètes (voir aussi notre news). Il a aussi la capacité de discerner les infimes oscillations qui viennent déformer la surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) des étoiles, tout comme les bouillonnements viennent perturber la surface d’une casserole d’eau portée à ébullition (L’ébullition est la formation de bulles lors d’un changement violent d’un corps de l’état...). En étudiant ces oscillations (une discipline que les astronomes appellent l’astérosismologie), il est possible de comprendre ce qui se trame (Le mot trame peut désigner :) sous la surface des étoiles.

Et dans ce domaine aussi les nouvelles sont excellentes. Corot a ainsi pu étudier pendant 60 jours consécutifs une lointaine cousine du Soleil, et mettre en évidence la présence de modes d’oscillations de sa surface qui permettront de préciser sa structure interne et son âge.

Qu’il s’agisse de la détection d’exoplanètes ou de l’étude des vibrations des étoiles, ces premiers résultats dépassant largement les espérances des scientifiques sont de très bon augure sur la moisson finale de découvertes que devrait permettre de récolter Corot.