Un an après le déploiement en orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) d'une première structure gonflable (voir notre news) Bigelow Aerospace annonce le déploiement réussi en orbite d'une nouvelle structure gonflable, quelques heures (L'heure est une unité de mesure  :) après sa mise à poste par un lanceur ( Lanceur, terme de l'astronautique Lanceur, terme du baseball Récupérée de «...) russe Dnepr.


Ces 2 structures, nommées Genesis 1 et 2 sont similaires en taille et masse. Ces modules mesurent environ 4,4 mètres et ont un diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre et limité par les points du...) d'un peu moins de 2 mètres en configuration de lancement et jusqu'à 2,54 mètres lorsqu'ils sont gonflés. Néanmoins Genesis 2 est plus abouti que son prédécesseur. Sa conception est plus complexe notamment en raison du fait qu'il est constitué de plusieurs compartiments gonflables. Ses instruments de bord sont également plus modernes et permettent une meilleure manoeuvrabilité de la structure.

Autre amélioration notable, la peau de Genesis 2 constituée de plusieurs couches très résistantes aux impacts de micrométéorites. D'après Bigelow Aerospace, des essais au sol ont montré que le revêtement de Genesis 2 était plus résistant aux impacts que les modules de la Station Spatiale Internationale (ISS).


Genesis 1 et 2 ne préfigurent pas les structures habitables que veut construire Bigelow. Il s'agit d'une première étape qui vise à démontrer et valider le concept en vu du développement de Galaxy, un module gonflable prévu pour voler en 2008 et ultime étape avant la mise au point des modules Sundancer et BA 330 qui eux seront habitables. Mais pas avant 2015.

Noter que Genesis 2 embarque 22 appareils photographiques qui permettent de voir l'extérieur et l'intérieur de la structure.

Lancement de Genesis 2

Genesis 2 a été lancé par Dnepr, un ancien missile balistique (SS-18) reconverti pour le lancement de petites charges utiles sur orbite basse (L'orbite terrestre basse (Low Earth orbit, LEO, en anglais) est un type d'orbite terrestre situé entre 350 et 1 400...). Le lanceur a décollé du cosmodrome de ISC Kosmotras, situé en Orenburg, une région de Russie. Il est opéré par ISC Kosmotras, un consortium fondé en 1997 par la Russie, l'Ukraine et le Kazakhstan. Il s'agit du lanceur le moins cher du marché pour ce type de mission.

Genesis 1 toujours sur orbite

Quant à Genesis 1, lancé en juillet 2006, elle continue de tourner autour de la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...) à quelque 550 km d'altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau de base.). Les appareils photo installés à l'intérieur comme à l'extérieur continuent de renvoyer des images. Cet engin est le premier d'une série de démonstrateurs développés par Bigelow Aerospace qui vise à terme à déployer en orbite une sorte de station spatiale constituée essentiellement de modules gonflables pour un usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) et à vocation touristique.