En Sibérie, les berges du fleuve Lena reculent de plus en plus lors des crues "de débâcle printanière", menaçant les installations urbaines et industrielles. Les îles se déplacent de 27 mètres par an en moyenne (Il y a plusieurs façon de calculer une moyenne d'un ensemble de nombres. Celle qu'il convient de retenir dépend de la...), rendant périlleuse la navigation (La navigation est la science et l'ensemble des techniques qui permettent de :) fluviale (l'axe de transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu...) principal).

Des chercheurs du Laboratoire Interactions et dynamique des environnements de surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) (CNRS/Université Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région d’Île-de-France. Cette ville...) XI) et du Laboratoire de géographie physique (La géographie (D'un point de vue étymologique, la géographie est l'étude de la surface de la Terre. Le mot, inventé par Ératosthène...) physique (La physique (du grec φυσικη) est étymologiquement la science de la nature. Son champ...) est la branche de la géographie qui décrit la surface de la Terre et qui ne s'intéresse pas...) "Pierre BIROT" (CNRS/Universités Paris I et Paris XII), en collaboration avec l'Institut du pergélisol de Yakutsk (Sibérie) et l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche),...) d'Alaska, ont montré que cette accélération (Dans la vie courante, on distingue trois événements que le physicien regroupe sous le seul concept d'accélération :) de l'érosion est directement liée au réchauffement climatique.


Dans le cadre de l'année polaire internationale, les scientifiques ont alerté la société sur la grande sensibilité des régions froides au réchauffement climatique. Celles où le sol est gelé en permanence (pergélisol) subissent de plein fouet les conséquences de l'augmentation des températures.

En Yakoutie (Sibérie centrale), où les températures de l'air descendent jusqu'à -70°C et où le pergélisol atteint une épaisseur d’un kilomètre et demi, les chercheurs ont étudié les conséquences du changement climatique sur le fonctionnement de l'un des plus grands fleuves du globe: la Lena. Long de 4 400 kilomètres, il coule du sud (Sud est un nom :) vers le nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.).

Les chercheurs ont relevé une augmentation de la température de l'air en hiver (L'hiver est une des quatre saisons des zones tempérées.) (4°C sur les 40 dernières années), du sol gelé (de 1°C) et surtout de l'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...) du fleuve au printemps (Le printemps est l'une des quatre saisons des zones tempérées. Elle se place entre l'hiver et l'été.) et en été (de 2°C) depuis les années 1980. La Lena apparaît ainsi comme un fleuve très réactif aux changements climatiques.

Résultat: au printemps, la couche supérieure du pergélisol fond davantage dans le bassin versant de la Lena, entraînant une augmentation du débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers d'une surface quelconque.) du fleuve. Les crues dites de "débâcle" provoquent une forte érosion mécanique et thermique des berges gelées. L'analyse de photographies et d'images satellites (Satellite peut faire référence à :), de la fin des années 1960 à nos jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...), complétée par des relevés de terrain dans la région de Yakoutsk, a mis en évidence un accroissement du recul des berges gelées. Ce phénomène menace les installations urbaines et industrielles majoritairement installées en bordure du fleuve.

Les îles fluviales sont les plus sensibles à l'érosion qui s'accélère depuis la fin des années 1980. Boisées et longues de plusieurs kilomètres, elles sont constituées de sable et de limon. Les têtes des îles, en contact avec l'eau lors des crues, ont vu leur érosion moyenne augmenter de 25 pour cent. De plus, les îles les plus mobiles, qui migraient de 18 mètres par an vers l'aval, se déplacent aujourd'hui de 23 mètres par an. À cause de cette érosion, de grandes quantités de sédiments sont injectées dans le fleuve, formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de hauteur : plus la...) des bancs de sables. Les nombreux chenaux, qui s'étalent dans une plaine (Une plaine est une forme particulière de relief, c'est un espace géographique caractérisé par une surface topographique...) d'inondation (Le terme inondation fait traditionnellement référence au débordement d'un cours d'eau qui submerge les terrains...) de 25 kilomètres de large, évoluent d'une année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié à la révolution de la...) sur l'autre, avec pour conséquence de rendre les cartes de navigation fluviales obsolètes, dans un contexte (Étape →3/5 : Une relecture a été demandée. • Si vous voyez des erreurs de traduction, vous pouvez...) où la voie fluviale est, été comme hiver, celle principalement utilisée pour l'exportation des matières premières et des produits finis de Sibérie.

En outre, en hiver, la couche de glace de deux à trois mètres d'épaisseur qui recouvre le fleuve a tendance à s'amincir. Les camions, qui y circulent comme sur une autoroute (Une autoroute est une route réservée à la circulation des véhicules motorisés rapides (automobiles, motos, poids...), pourront-ils continuer encore longtemps ?

En France, ces travaux ont été notamment financés par l'Institut national des sciences de l'Univers (INSU) du CNRS (Le Centre national de la recherche scientifique, plus connu sous son sigle CNRS, est le plus grand organisme de...), dans le cadre du programme Relief (Le relief est la différence de hauteur entre deux points. Néanmoins, ce mot est souvent employé pour caractériser la...).


Source: CNRS / INSU
Source: © F. Costard - CNRS 2007 IDES