Une forêt de conifères recouvrant la partie sud de l'île dans laquelle évoluent papillons, mouches et scarabées, tel était le cadre sylvestre du Groenland, il y a 450.000 à 800.000 ans. L'analyse de l'ADN fossile contenu à l'extrémité d'une carotte (La carotte (Daucus carota) est une plante bisannuelle de la famille des apiacées (anciennement ombellifères), largement cultivée pour sa racine pivotante...) glacière de deux kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système international. Il est défini comme la distance parcourue par la lumière dans le vide en...) a en effet permis à l'équipe internationale coordonnée par le Professeur Eske Willerslev de l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche), sa conservation et sa transmission (études supérieures). Aux États-Unis,...) de Copenhague, de déterminer la composition de cette faune et de cette flore (La flore est l'ensemble des espèces végétales présentes dans un espace géographique ou un écosystème déterminé (par opposition à la faune). Le terme...) locales et de restituer au Groenland (Le Groenland (prononcez /gʁɔɛn.lɑ̃d/, écrit Groënland dans la graphie française d'avant 1850, Grønland en danois (« terre verte »), Kalaallit...) son étymologie première de "Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance croissante au Soleil, et la quatrième par taille et par...) verte".


L'estimation de températures estivales supérieures à 10 degrés Celsius et hivernales ne descendant pas en dessous de -17 degrés Celsius a ainsi pu être formulée à partir de la mise en évidence, sur cette île (Une île est une étendue de terre entourée d'eau, que cette eau soit celle d'un cours d'eau, d'un lac ou d'une mer. Son étymologie latine, insula, a donné l'adjectif « insulaire » ; on dit...), de conifères tels que des ifs, pins et épicéas ainsi que de nombreuses plantes herbacées notamment des composées, papilionacés et graminées, que l'on trouve encore aujourd'hui dans les régions septentrionales.

Se pourrait-il cependant que le patrimoine génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est la science qui étudie l'hérédité et les gènes.) ne soit pas issu de plantes natives mais de pollens ayant traversé les mers (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) transportés par le vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface d'une planète. Les vents les plus violents connus ont lieu sur...) ? Cette hypothèse a été démentie par le professeur Michael Hofreiter de l'Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est habituellement une institution de recherche. Par exemple, le Perimeter...) Max Planck de Leipzig qui a participé à l'analyse de cet ADN fossile (Un fossile (dérivé du substantif du verbe latin fodere : fossile, littéralement « qui est fouillé ») est le reste (coquille, os, dent, graine, feuilles...) ou le simple moulage d'un animal ou d'un...), matériel génétique le plus ancien jamais étudié. L'ADN de la plupart des plantes ayant été isolé à partir de chloroplastes, organites renfermant la chlorophylle, ce dernier ne peut donc être issu que des feuilles ou d'aiguilles de conifères et non du pollen (Le pollen (du grec palè : farine ou poussière) constitue, chez les végétaux supérieurs, l'élément fécondant mâle de la fleur : ce...).

La datation de la glace (La glace est de l'eau à l'état solide.) a, quant à elle, nécessité le recoupement de quatre méthodes différentes. L'une d'entre elles a ainsi consisté à étudier la racémisation des acides aminés couplée à la modélisation des températures de la couche basale de glace. Ce processus de racémisation est observé à la mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si on a pu parler de la mort dans un sens cosmique plus...) d'un organisme vivant lorsque les acides aminés de forme L se transforment progressivement en forme D, selon une évolution lente (La Lente est une rivière de la Toscane.) dépendante des conditions physico-chimiques du milieu (telles que la température). Déterminer les proportions de ces 2 formes stéréochimiques L et D, selon le profil de température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et étudiée en thermométrie. Dans la vie courante, elle est reliée aux...) de la glace basale, a ainsi permis d'estimer l'âge de cette strate basale entre 500.000 ans et 1,2 millions d'années, résultat concordant avec ceux obtenus par les 3 autres méthodes.

D'après ces différents procédés de datation, les échantillons étudiés n'ont pas été en contact avec l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et incolore. Du fait de la diminution de la pression de l'air...). Le Groenland était donc couvert de glace lors de la précédente période interglaciaire, il y a 125.000 ans, contrairement à ce qui était avancé jusqu'à présent, avec des températures pourtant de 5 degrés Celsius, supérieures aux températures actuelles. Les propos de Willerslev se veulent ainsi rassurants: "Si nos calculs sont exacts, cela veut dire que la couche de glace du sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) du Groenland serait plus stable qu'on ne le pensait".