Ares I, le lanceur ( Lanceur, terme de l'astronautique Lanceur, terme du baseball Récupérée de «...) du véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un point à un autre, sur des...) spatial habité Orion, sera tiré depuis le complexe 39 du Centre spatial Kennedy (Cap Canaveral est une base de lancement américaine située en Floride (28°27′ de latitude Nord et 80°32′ de...) de la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...) situé en Floride. Il utilisera le pas de tir 39B, qui a été utilisé une dernière fois par la navette spatiale Atlantis (La navette spatiale (Une navette spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est un véhicule aérospatial réutilisable conçu pour assurer...) Atlantis (Orbital Vehicle-104 ou OV-104) est une navette spatiale appartenant à la NASA américaine....) en décembre 2006 (mission STS-116).

Dorénavant, toutes les navettes à destination de la Station spatiale internationale seront lancées depuis le pas de tir 39A, entièrement révisé à la suite de l'interruption des vols consécutifs à la perte de la navette Columbia en février 2003. Notez qu'Atlantis utilisera vraisemblablement une dernière fois le pas de tir 39B en octobre 2008 lorsqu'elle s'en ira rejoindre le Télescope spatial Hubble (Le Télescope spatial (L'utilisation d'un Télescope sur Terre est limitée par les turbulences de l'atmosphère, qui dégradent considérablement...) Hubble (Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600...) (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) à environ 600...) pour la mission de service SM4 (mission STS-125).


Les travaux d'adaptation du pas de tir 39B pour lancer Ares 1 sont d'ores et déjà en cours. Le fait que ce lanceur reprend certains éléments utilisés pour la navette rend possible ces modifications et non pas des opérations de déconstruction / reconstruction. Les deux modifications les plus visibles concerneront la tour ombilicale qui retrouvera la hauteur qu'elle avait du temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) du programme Saturn 5 et le nouveau le système de protection contre la foudre (La foudre est un phénomène naturel de décharge électrostatique disruptive.).

La NASA vient d'octroyer le contrat portant sur la construction de ce système anti-foudre à la firme Ivey's Construction. Ce système sera constitué de trois mats paratonnerre de plus de 100 mètres de hauteur qui supporteront un système aérien de fils d'acier (L'acier est un alliage à base de fer additionné d'un faible pourcentage de carbone (de 0,008 à environ 2,14 % en...) protégeant le lanceur d'éventuels foudroiements. La livraison du système est prévue pour mars 2010.

Echéance 2009, puis 2014

Le premier vol habité est prévu en septembre 2014, ce qui signifie que le pas de tir devra être opérationnel à cette date. Les vols d'essais, de démonstrations et de qualifications inhabités prévus dès 2009 avec le premier essai en vol du premier étage d'Ares 1 ne nécessiteront pas un pas de tir complètement achevé.

Cet essai prévoit l'utilisation d'un Ares expérimental constitué d'un booster de navette standard à 4 segments (alors que le véhicule final en aura 5), surmonté d'une maquette du cinquième segment et d'une maquette de l'étage cryotechnique supérieur, celui qui recevra le moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique, électrique, thermique par...) J-2X. Le vol durera environ 2 minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) au-dessus de l'océan Atlantique (L'océan Atlantique est l'un des cinq océans de la Terre. Sa superficie de 106 000 000 km² en fait le...).

La lanceur Ares I

Ares I est un lanceur avec une structure en ligne à 2 étages d'environ 94 mètres et d'une masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur...) au décollage de plus de 900 tonnes. Dédié au lancement d'Orion, il sera capable de lancer jusqu'à 25 tonnes en orbite basse (L'orbite terrestre basse (Low Earth orbit, LEO, en anglais) est un type d'orbite terrestre situé entre 350 et 1 400...). Le premier étage sera construit par ATK autour des boosters de la navette spatiale, les fameux SRB (Solid Rocket Boosters) à 4 segments. Il en comportera 5. Quant au second étage, il sera construit par une joint-venture formée par Boeing (Boeing (nom officiel en anglais The Boeing Company) est l'un des plus grands constructeurs aéronautiques et de...) et Northrop Grumman (Northrop Grumman Corporation est un conglomérat américain né de la fusion entre Northrop et Grumman en 1994 dont les...). Initialement, la NASA prévoyait d'utiliser un moteur SSME à hydrogène (Table complète - Table étendue) et oxygène liquide (La phase liquide est un état de la matière.). Cette solution a donc été abandonnée au profit du moteur J-2X.