Les deux robots d’exploration de la planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait usage.), Sprit et Opportunity ont enfin fait quelques pas, après s’être tenus recroquevillés pendant six semaines sous la tempête de poussière qui limitait sensiblement leur alimentation en énergie solaire (L'énergie solaire est l'énergie que dispense le soleil par son rayonnement, directement ou de manière diffuse à travers...) (voir notre news).


"Le temps et les conditions d’alimentation électrique continuent à s'améliorer, bien que très lentement" indique John Callas du JPL. Avec plus d’énergie, les deux engins vont pouvoir communiquer quotidiennement. Opportunity ne communiquait plus qu’une fois tous les trois ou quatre jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...).

Aucune nouvelle tempête n’a soulevé de poussière depuis deux semaines. Le ciel s’éclaircit graduellement au-dessus de Spirit et d’Opportunity. Mais il reste beaucoup de particules très fines en suspension ( Le fait de suspendre des particules En chimie, la suspension désigne une dispersion de particule. En...). En plus d’obscurcir le ciel, la poussière pulvérulente s'accumule à la surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) des panneaux solaires et des instruments des robots. Il pourrait s’écouler des mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.) avant que la situation redevienne tout à fait normale.

Opportunity a progressé de 13,38 mètres en direction du bord du cratère Victoria le 21août. Les contrôleurs de mission ont profité de l’élimination progressive de poussière dans l’atmosphère tout en tenant précautionneusement compte de la poussière déposée sur le robot. Les opérateurs au sol sont impatients de piloter Opportunity à l'intérieur du cratère Victoria. La pente du parcours assurerait un meilleur ensoleillement à ses panneaux solaires.

Spirit, quant à lui, a effectué une petite marche arrière le 23 août, afin de se mettre en position pour examiner une roche à l’aide de son spectromètre. Ultérieurement le robot devra grimper sur une plateforme rocheuse nommée "Home Plate".