Le lancement des travaux de construction d'une tour solaire (Une tour solaire est une centrale à énergie renouvelable, construite de manière à canaliser l'air chauffé par le soleil...) thermoélectrique de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de...) unique en son genre a été inauguré à Jülich, en Allemagne, le 31 août 2007 par le secrétaire d'Etat parlementaire au Ministère de l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et artificiels au sein duquel se...) allemand, Michael Müller (SPD). Elément clef (Au sens propre, la clef ou clé (les deux orthographes sont correctes) est un dispositif amovible permettant d'actionner...) de cette centrale électrique (Une centrale (de production d'énergie) électrique est un site industriel qui produit de l'électricité en grande...) innovante, le récepteur solaire a été développé et breveté par le centre de recherche aérospatiale (L'aérospatiale (nom commun féminin singulier) rassemble les techniques de l'aéronautique (déplacement dans...) (DLR). Cette installation de recherche et de démonstration (Cet article ou cette section doit être recyclé. Sa qualité devrait être largement améliorée en le réorganisant et en le...) doit servir de base pour le développement d'une technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) d'avenir: "La technologie innovante qui doit être testée ici à Jülich, est unique au monde (Le mot monde peut désigner :). Son développement doit servir à des applications dans les pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue restreinte (de l'ordre de...) du sud (Sud est un nom :) à fort ensoleillement. C'est ainsi que l'on consolidera l'avance allemande dans la production thermoélectrique solaire", a déclaré le secrétaire d'Etat.


Couvrant une surface au sol d'environ 16 ha (l'équivalent de 3 terrains de football) et totalisant une surface réfléchissante de près de 20.000 mètres carrés, l'installation expérimentale ( En art, il s'agit d'approches de création basées sur une remise en question des dogmes dominants tant sur le plan...) se présente sous la forme de 2.500 héliostats qui renvoient et concentrent le rayonnement solaire (En plus des rayons cosmiques (particules animées d'une vitesse et d'une énergie extrêmement élevées), le Soleil rayonne...) sur un récepteur de 22 mètres carrés placé au sommet d'une tour de 50 mètres de haut. Ce récepteur est constitué d'éléments céramiques poreux. En circulant à travers ces éléments céramiques, l'air environnant se réchauffe jusqu'à atteindre une température (La température d'un système est une fonction croissante du degré d'agitation thermique des particules, c'est-à-dire de...) d'environ 700°C. Cette chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent : Quelle chaleur !) est ensuite transférée à une chaudière de récupération, où l'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...) qu'elle contient est alors transformée en vapeur (). Cette vapeur actionne une turbine (.), convertissant ainsi l'énergie thermique (L'énergie thermique est l'énergie cinétique d'un objet, qui est due à une agitation désordonnée de ses molécules et de...) en courant électrique (Un courant électrique est un déplacement d'ensemble de porteurs de charge électrique (électrons).). En fonctionnement nominal, la centrale fournira une puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) de 1,5 MW. Un accumulateur de chaleur servira à palier aux aléas du rayonnement (Le rayonnement est un transfert d'énergie sous forme d'ondes ou de particules, qui peut se produire par rayonnement...) solaire (lors du passage de nuages) pour assurer une production d'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la matière, se manifestant par...) moins fluctuante. Au total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un total est le...), 1.000 MWh devraient ainsi être produits chaque année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié à la révolution de la...) et injectés sur le réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec...) électrique.

La tour expérimentale sera l'occasion inédite de tester, démontrer et optimiser une nouvelle technologie. Les résultats de cette expérimentation doivent servir de référence aux futurs projets commerciaux sur les marchés du sud de l'Europe (L’Europe est considérée comme un continent ou une partie de l’Eurasie (péninsule occidentale), voire de...) et de l'Afrique du Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.), zones géographiques où réside le plus gros potentiel des centrales solaires thermiques.


La mise en service est prévue pour la fin 2008, suivie de deux ans de fonctionnement expérimental. A la fin du projet, la tour continuera à être exploitée pour la production d'électricité solaire. En vue d'améliorer continuellement la compétitivité de cette technologie, le projet s'accompagnera d'un programme de recherche de plusieurs années au cours desquelles seront développées diverses méthodes d'optimisation (exemple: modèle informatique (L'informatique désigne l'automatisation du traitement de l'information par un système, concret (machine) ou abstrait....) dynamique (Le mot dynamique est souvent employé désigner ou qualifier ce qui est relatif au mouvement. Il peut être employé...) de l'installation pour une optimisation en temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) réel).

Le projet, d'un coût total de 23 millions d'euros, est cofinancé par le Ministère fédéral de l'environnement (BMU) à hauteur de 4,1 millions d'euros. Depuis 2001, 36 millions d'euros ont été alloués par le BMU pour le financement de projets dans le domaine de l'énergie solaire (L'énergie solaire est l'énergie que dispense le soleil par son rayonnement, directement ou de manière diffuse à travers...).