Des scientifiques de l'Université de Bonn viennent de montrer que, sans le majorite, un minéral capable de stocker de l'oxygène dans les profondeurs du manteau terrestre, notre planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) deviendrait certainement un désert (Un désert est une zone stérile, ou peu propice à la vie, en raison du sol impropre, ou de la faiblesse des...).

Très en-dessous de la surface de la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...), les pressions et les températures sont extrêmement élevées et les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.) qui composent le manteau terrestre fondent. L'oxyde de fer, présent dans le manteau, subit alors une transformation chimique, au cours de laquelle l'oxygène qu'il contient devient en quelque sorte plus réactif, change de mode de transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu...) et est ensuite incorporé au majorite, minéral exotique présent uniquement à ces profondeurs. "Plus la pression (La pression est la force exercée sur une surface donnée.) est forte, plus le majorite est en mesure d'emmagasiner une quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire, vecteur, nombre...) importante d'oxygène", explique le Professeur Christian Ballhaus de l'Institut de minéralogie de l'Université de Bonn. En s'associant au majorite, l'oxygène est soumis à un mouvement de convection (La convection est un mode de transfert de chaleur où celle-ci est advectée (transportée-conduite, mais ces termes sont...) et se retrouve comme dans un "ascenseur (Un ascenseur est un dispositif assurant le déplacement en hauteur d'une charge. Il n'y a pas de distinction nette entre...)" vers la croûte terrestre (La croûte terrestre est la partie superficielle et solide du matériau dont est faite la Terre. C'est la partie...). En se rapprochant de la surface, la pression à l'intérieur du manteau faiblit: le majorite se décompose et l'oxygène est libéré. "Il se trouve alors juste à proximité de la surface de la Terre, disponible pour les réactions d'oxydation qui sont un préalable à la vie", ajoute le professeur Ballhaus qui, le premier, a observé attentivement ce mécanisme. En particulier, la Terre dégageant constamment de l'oxygène, celui-ci se combine à l'hydrogène (Table complète - Table étendue) pour former de l'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...). Sans cela, la Terre serait vraisemblablement une planète désertique, hostile à la vie.

"Les planètes qui n'atteignent pas une certaine taille minimale n'ont, d'après les résultats de notre étude, guère de chance de former une atmosphère qui soit stable et riche en eau", résume Arno Rohrbach, étudiant en thèse à l'Institut de minéralogie. "Sur ces planètes, la pression à l'intérieur du manteau est insuffisante pour stocker assez d'oxygène dans la roche, puis pour le libérer à la surface". En outre, plus une planète est grande, plus sa capacité à emmagasiner de la chaleur est importante ; la convection mantellique est alors d'autant plus durable et intense. Par exemple, Mars avec ses quelques 7.000 kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système international. Il est défini...) de diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre et limité par les points du...) (le diamètre de la terre est de 12.700 km) s'est refroidie depuis bien longtemps, à tel point (Graphie) qu'il n'y a plus de mouvement dans son manteau. "Son manteau a donc perdu toute capacité à transporter de l'oxygène et à conserver durablement une atmosphère riche en eau", conclut le professeur Ballhaus.