Lorsque, dans quelques années, les missions des navettes spatiales seront abandonnées, le programme Constellation (Le Project Constellation est une nouvelle directive de la NASA qui détourne l’attention de l’observation et...) prendra la relève des vols spatiaux habités américains avec pour première étape la Lune (On appelle lune tout satellite naturel d'une planète, mais la Lune, avec un L majuscule, désigne le seul satellite...). La NASA a récemment dévoilé une maquette du véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un point à un autre, sur des...) Orion, le module dans lequel voyageront les futurs astronautes.


Le prototype a été réalisé par les techniciens du Centre Dryden de la NASA. Cette maquette en aluminium ne volera jamais ni même ne sera utilisée pour de quelconques essais aérodynamiques. Elle est destinée à aider les ingénieurs à se représenter la manière d’aménager l’intérieur du véhicule.

Cette maquette grandeur nature permettra de développer et de vérifier l’intégration et les procédures d’installation des systèmes d'avionique, de l’instrumentation, des passages de câbles, etc. Plus tard, les futurs astronautes pourront s’installer à l'intérieur, et donner leur sentiment aux ingénieurs sur l'emplacement des instruments, sur les commandes ou sur le confort des sièges.

Ce type de maquette précède le premier des prototypes de test d’abandon de vol appelé "Boilerplate 1". Les Boilerplates sont des véhicules destinés à devenir des simulateurs volants qui reproduisent les caractéristiques des véhicules réels. Boilerplate 1 aura la même masse, les mêmes dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce sont sa longueur, sa...) et les mêmes propriétés aérodynamiques que la capsule Orion finale, et pourra être testée en soufflerie et montée au sommet d’un lanceur ( Lanceur, terme de l'astronautique Lanceur, terme du baseball Récupérée de «...).

Le système d’abandon d’Orion, "une fusée au sommet d’une fusée", est conçu pour assurer la sécurité des astronautes en éjectant la capsule de son lanceur dans l’éventualité d’un mauvais fonctionnement de celui-ci, que ce soit sur le pas de tir ou en phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il employé dans plusieurs domaines et principalement en...) de vol. La NASA projette deux tests de lancement avortés sur pas de tir et quatre essais de lancement interrompu à partir de 2008, et jusqu’en 2011.