Des chercheurs de l'Institut d'astronomie (Avec plus de 6 000 ans d'Histoire, l'astronomie est probablement la plus ancienne des sciences naturelles, ses origines...) d'Argelander (AIfA) de l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche),...) de Bonn sont parvenus à simuler la formation et la décomposition d'étoiles à partir de nuages gazeux interstellaires.


Les étoiles naissent au sein de ce qu'on appelle un amas d'étoiles. On les différencie par leur taille et leur âge: les petits amas d'étoiles sont composés de centaines ou milliers d'étoiles, alors que les amas dits globulaires peuvent en compter jusqu'à dix millions et être aussi anciens que l'univers. Ces amas naissent de la compression de nuages gazeux interstellaires, formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de hauteur : plus la...) des "agglomérats" qui, sous l'effet de leur propre gravité (La gravitation est une des quatre interactions fondamentales de la physique.), s'assemblent et deviennent des étoiles. A l'image de notre "vent solaire (Le vent solaire est un flux de plasma constitué essentiellement d'ions et d'électrons qui sont éjectés de la haute...)", des "vents" de particules chargées sont émis et éliminent le reste de gaz (Au niveau microscopique, on décrit un gaz comme un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et quasi...) contenu dans le nuage. L'amas restant se décompose ensuite progressivement, en laissant les étoiles se disperser dans la voie lactée.

Pour mieux comprendre ces rassemblements stellaires, les chercheurs de l'AIfA ont développé un programme permettant de simuler l'influence des gaz de l'amas sur la trajectoire des étoiles. Il s'agissait de connaître les conditions particulières pour qu'un amas d'étoiles survive longtemps. Plus la masse de l'amas est élevée, plus il a de chances de survivre au rayonnement (Le rayonnement est un transfert d'énergie sous forme d'ondes ou de particules, qui peut se produire par rayonnement...) des étoiles qu'il porte en lui. La simulation a permis d'éclaircir les chercheurs sur un autre point (Graphie) important: les amas légers et lourds ont en fait la même origine. Le Prof. Dr. Pavel Kroupa de l'AifA affirme à ce sujet: "A la naissance de l'univers, il y avait apparemment non seulement des amas globulaires mais aussi d'innombrables petits amas d'étoiles. Le défi actuel consiste à en trouver les vestiges". L'Institut est parvenu à ces conclusions grâce à ce qu'on appelle des ordinateurs GRAPE, dont les vitesses de calcul sont 3.000 fois supérieures à celles d'ordinateurs traditionnels. Malgré cette énorme capacité de calcul, il a fallu plusieurs semaines aux machines pour réaliser la simulation.