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Les chercheurs du Laboratoire de physique de l'École nationale supérieure de Lyon (laboratoire du CNRS, de l'ENS Lyon) ont mis au point de petites sondes capables de flotter dans des fluides turbulents. Ces machines sphériques, de deux centimètres de diamètre, mesurent la température locale au millionième de degré près, donnent leur position, et transmettent toutes ces informations par radio.
L'équipe de Lyon a utilisé ces objets pour suivre à la trace les mouvements de convection dans de l'eau chaude, mouvements que l'on retrouve aussi bien dans les casseroles que dans le manteau terrestre ou dans le Soleil. Grâce à ces sondes, les chercheurs espèrent en apprendre plus sur le mouvement des particules dans les systèmes turbulents. D'autres applications pourraient concerner les courants océaniques ou les vents atmosphériques, par exemple.
Les résultats obtenus en convection sont publiés en ligne dans la revue Physical Review Letters.
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