Une équipe internationale, menée par Shilong Piao du Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE / CEA, CNRS (Le Centre national de la recherche scientifique, plus connu sous son sigle CNRS, est le plus grand organisme de...), Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche),...) de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines), a montré que le réchauffement climatique en automne (L'automne est l'une des quatre saisons des zones tempérées. Elle se place entre l'été et l'hiver.) cause une perte plus importante de CO2 par les forêts. Ce résultat suggère que, dans le futur, si le climat se réchauffe plus en automne qu'au printemps (Le printemps est l'une des quatre saisons des zones tempérées. Elle se place entre l'hiver et l'été.), les puits de carbone (Table complète - Table étendue) dans la végétation seront affaiblis.


Le réchauffement climatique est dû à l’augmentation de l’effet de serre provoqué par les rejets de gaz à effet de serre, principalement les émissions de dioxyde de carbone (CO2). Dans le milieu naturel, il existe des "puits" qui séquestrent le carbone permettant ainsi de limiter le réchauffement. En automne, la respiration, qui correspond à la dégradation des tissus des plantes, notamment dans les sols, l’emporte sur la photosynthèse qui fixe le carbone. Au printemps, c'est l'inverse, la photosynthèse domine la respiration et les puits de carbone sont plus efficaces.

Pour étudier l'effet du réchauffement au printemps et en automne sur le bilan de carbone des écosystèmes de l'hémisphère nord, Shilong Piao, du Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement, s'est entouré d'une équipe internationale. Il a analysé de longues séries de mesure du cycle saisonnier du CO2 atmosphérique et des mesures de flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments (informations / données, énergie,...) de CO2 sur les forêts boréales. Il a également utilisé un modèle numérique de la végétation nommé ORCHIDEE pour simuler la manière dont différents écosystèmes répondent aux variations du climat. Ces tendances n’auraient pu être obtenues sans des mesures effectuées sur le long terme.

L'ensemble de ces données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose,...) suggère que, dans le futur, si le climat se réchauffe plus en automne qu'au printemps, les puits de carbone dans la végétation seront affaiblis. En effet, si des températures plus chaudes en automne augmentent la capacité des plantes à fixer du carbone par la photosynthèse, permettant ainsi à la végétation de rester verte plus longtemps dans la saison (La saison est une période de l'année qui observe une relative constance du climat et de la température. D'une durée...), elles augmentent encore davantage leur respiration et celle des sols, ce qui entraîne une perte plus importante de CO2, réduisant ainsi les puits de carbone.

Ce résultat a été publié dans la revue Nature du 3 janvier 2008