Cette mosaïque de quatre images juxtaposées a été réalisée par le microscope optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière et de ses relations avec la vision.) de la sonde (Une sonde spatiale est un vaisseau non habité envoyé par l'Homme pour explorer de plus près des objets du système...) Phoenix lors du neuvième jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) de sa mission sur le sol de Mars (le 3 juin). Ce microscope fait partie de l’instrument MECA (Microscopy, Electrochemistry, and Conductivity Analyzer).


L'image montre une cible en silicone de 3 millimètres de diamètre après qu'elle ait été exposée à la poussière soulevée par l'atterrissage (Au sens étymologique, le terme atterrissage désigne le fait de rejoindre la terre ferme. Il recouvre cependant des...). C'est le cliché de résolution la plus élevée de poussière et de sable (Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites particules provenant de la désagrégation...) jamais réalisé sur Mars. Le silicone du substrat fournit une surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) visqueuse parfaite pour retenir les particules devant être examinées par le microscope.