Quelques cafouillages dans la communication au sujet du calendrier prévisionnel du programme Orion ont contraint la NASA, tant bien que mal, à clarifier les choses en publiant un nouveau calendrier. Le premier vol habité vers la Station spatiale serait maintenant prévu en septembre 2014, soit environ 4 ans après le retrait des navettes.
Vue d'artiste d'un Orion lunaire avec ses deux panneaux solaires déployés
Calendrier prévisionnel
- 21.11.08: Preliminary
Design Review
- 08.10.10: Critical Design Review
- 26.02.10: premier test du système d'évacuation d'urgence (Ascent Abort-1 Test)
- 28.06.10: second test du système d'évacuation d'urgence (Ascent Abort-2 Test)
- 05.04.12: second du système d'évacuation d'urgence (Pad Abort-2)
- 01.09.13: premier vol suborbital pour
Ares
- 18.01.14: revue DCR (Design Certification Review) de l'Orion Block 1A
- 01.03.14: premier test orbital d'Orion
- 01.09.14: première mission habitée à destination de la Station (Atlas-1), marquant le début de la phase opérationnelle du programme.
Orion Block-1A
La
NASA a prévu de s'appuyer sur un Orion de base pour développer plusieurs versions susceptibles d'être adaptées à une multitude de missions comme desservir la Station, évoluer en
orbite basse ou rejoindre la
Lune et Mars. Pour cela, la NASA a prévu de développer
autour de la plate-forme de l'Orion de base une famille de véhicules spatiaux. 5 versions, 4 habitables et 1 vaisseau cargo, sont prévues.
La version Block-1A est celle qui sera utilisée pour les missions à destination de la Station spatiale. L'Orion Block-1A sera capable de transporter 3 astronautes et 400 kg de
fret ou un équipage de 6 personnes sans aucune
cargaison.