Révéler la composition chimique des empreintes digitales

Amateurs de la série Les Experts, lisez ceci: des chercheurs ont mis au point une nouvelle technique qui révèle en grands détails non seulement les empreintes digitales mais aussi les composés chimiques qui y sont présents. Cette méthode peut être appliquée directement à l'empreinte sur place, sans qu'il soit nécessaire de la relever et de l'emporter pour analyse au laboratoire. Elle peut aussi servir à discriminer des empreintes qui se recouvrent.

Demian Ifa, de l'Université Purdue à West Lafayette dans l'Indiana, et ses collègues ont utilisé la technique de désorption-ionisation par électrospray, dite DESI, qui consiste ici à projeter un solvant sur la surface de l'empreinte puis à analyser les gouttelettes de produit réfléchies par l'empreinte. La technique fournit ainsi une image chimique de l'empreinte à une résolution plus élevée que les autres techniques, ce qui permet aux chercheurs de détecter de minuscules traces chimiques qui étaient sur les doigts de la personne ayant laissé son empreinte. L'image peut aussi être analysée avec un logiciel classique d'imagerie d'empreinte afin d'identifier la personne. Cette technique peut aussi détecter de faibles traces de produits comme la cocaïne, le THC du cannabis ou les substances d'explosifs.

Les chercheurs en biomédecine vont peut-être aussi trouver cette technique utile pour détecter des métabolites ou d'autres substances chimiques dans les sécrétions du bout des doigts qui pourraient être le reflet d'autres processus se déroulant dans le corps.