Le premier cargo allemand utilisant partiellement le vent comme force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un pouvoir de la volonté ou...) motrice complémentaire a été mis à l'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...) le 2 août 2008 depuis le chantier naval de la ville portuaire de Kiel.

Dénommé "E-Ship I", le navire (130 mètres de long et 22,5 mètres de large), équipé en outre d'une motorisation diesel conventionnelle (deux moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique, électrique, thermique par...) de 3,5MW chacun), n'est pas un voilier (Un voilier (ou bateau à voiles, navire à voiles) est un bateau ou navire propulsé par la force du vent. Historiquement,...) au sens classique du terme: la propulsion (La propulsion est le principe qui permet à un corps de se mouvoir dans son espace environnant. Elle fait appel à un...) vélique ne résulte pas de l'action de voiles traditionnelles, mais de celle de 4 cylindres rotatifs verticaux de 25 mètres de haut, encore appelés "turbovoiles". Développées par le constructeur éolien allemand Enercon, ces voiles tubulaires métalliques doivent permettre, sur les longues distances, de réduire de 30% à 50% la consommation de carburant (Un carburant est un combustible qui alimente un moteur thermique. Celui-ci transforme l'énergie chimique du carburant...) de ce "cargo hybride".


"Le E-Ship est pour le moment le voilier le plus moderne du monde", déclare le directeur de projet (Un projet est - dans un contexte professionnel - une aventure temporaire entreprise dans le but de créer un produit ou...) Dirk Lindenau. Le principe physique (La physique (du grec φυσικη) est étymologiquement la science de la nature. Son champ...) exploité est pourtant connu depuis longtemps. Inventée dans les années 1920 par Anton Flettner, la technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) utilisée fait appel à l'effet Magnus (L’effet Magnus, découvert par Heinrich Gustav Magnus (1802-1870), physicien allemand, permet notamment...): elle exploite le vent latéral pour créer une importante dépression du coté du cylindre (Un cylindre est une surface dans l'espace définie par une droite (d), appelée génératrice, passant par un point...) rotatif vers lequel on désire créer la force perpendiculaire (En géométrie plane, on dit que deux droites sont perpendiculaires quand elles se coupent en formant un angle droit. Le...) à la turbovoile (Une Turbovoile ® est un système de propulsion faisant appel à l'effet Magnus et destiné principalement à la navigation....) et qui entraînera le navire. En effet, au contact avec le côté du cylindre tournant dont la vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) a le même sens que le vent latéral, la vitesse du vent augmente et donc la pression (La pression est la force exercée sur une surface donnée.) dans cette zone diminue (équation de Bernouilli), d'où l'apparition d'une force d'entraînement pointant vers cette zone. Ceci explique que les cylindres en rotation produisent une poussée longitudinale lorsque le vent souffle sur le côté. L'effet Magnus est également exploité par les joueurs de football par exemple pour la trajectoire travaillée des tirs de coups-francs. Il explique également l'effet plongeant d'une balle de ping-pong lors d'un smash.

Au début des années 1980, l'océanographe français Jacques-Yves Cousteau avait déjà équipé son navire de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de...) "Alcyone" de turbovoiles d'un genre particulier. Le dernier "cargo voilier" de taille comparable à l'"E-Ship I", le "Buckau", remonte aux années 1920: il avait traversé l'Atlantique en 1926. Econome en énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la chaleur, de la...), la technologie ne s'était pas pour autant imposée à l'époque, faute de réelle motivation (La motivation est, dans un organisme vivant, la composante ou le processus qui règle son engagement dans une action ou...) économique (faibles prix des carburants) et de préoccupations climatiques. Mais aujourd'hui, la donne est différente. Selon le fondateur d'Enercon, Aloys Wobben, "le remplacement des techniques conventionnelles de production d'énergie par des technologies renouvelables doit concerner également le secteur des transports". Il est convaincu qu' "avec le E-Ship, nous allons maintenant montrer que les rotors véliques permettent de faire de grosses économies de carburant dans le domaine du transport maritime (Le transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu...) maritime est le mode de transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu...) le plus important pour le transport de marchandises (marine marchande)....)".

Le chantier naval de Lindau compte également sur l'émergence d'un marché lucratif pour les navires à turbovoile. Ce serait de plus une manière de maintenir la compétitivité de la construction navale en Allemagne, comme l'explique M. Lindenau: "Aujourd'hui, la plupart des navires standards sont construits à l'étranger. Le secteur de la construction navale en Allemagne ne pourra survivre que si nous sommes en mesure de fabriquer des navires spéciaux, qui offrent des solutions innovantes pour répondre aux défis de plus en plus urgents que posent les coûts d'exploitation croissants et le développement durable."

L'achèvement des travaux de finition sur l''E-Ship I" et sa première sortie en haute mer (à une vitesse maximale de 17,5 noeuds, soit 34km/h) afin de rejoindre son propriétaire sont prévus pour fin 2008.