La chronologie du survol de l'astéroïde (Un astéroïde est un objet céleste dont la taille varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres de...) 2867 Steins par le vaisseau spatial Rosetta inclut une série d'événements critiques, le point (Graphie) culminant étant l'approche au plus près, prévue à 20h58 CEST (18h58 UTC) le 5 Septembre 2008.


Au moment de l'approche au plus près, Rosetta devrait être à 800 kilomètres de l'astéroïde, survolant Steins à une vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) relative de 8,6 km/s. Rosetta et Steins seront illuminés par le Soleil ((pourcentage en masse)), présentant une excellente opportunité d'observations scientifiques.

Entre 40 et 20 minutes avant l'approche au plus près, Rosetta sera basculé et le vaisseau spatial sera commuté vers un mode de survol spécialement conçu pour l'astéroïde, une configuration optimale qui permet l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) intensive et la poursuite d'activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) des instruments à bord. Bien que la plupart des observations scientifiques auront lieu dans les quelques heures (L'heure est une unité de mesure  :) autour de l'approche au plus près, plusieurs instruments seront mis en service pendant une période plus longue.

L'antenne pour l'espace lointain de l'ESA (DSA 2) à Cebreros, en Espagne, sera utilisée pour les communications avec Rosetta dans les deux jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) qui précédent l'approche au plus près. Quand le vaisseau spatial ne sera pas visible depuis Cebreros ou Nex Norcia, les stations au sol du DSN (Deep Space Network) de la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...) à Goldstone, Canberra et Madrid (Madrid est la capitale de l'Espagne. Ville la plus vaste et la plus peuplée du pays, c'est le chef-lieu de la...) apporteront leur aide pour le suivi et pour les opérations scientifiques.

Vers l'approche au plus près, Rosetta sera à 2.41 unités astronomiques, environ 360 millions de kilomètres, de la Terre. Les signaux par radio envoyés vers et depuis le vaisseau spatial mettront 20 minutes pour effectuer le trajet.