La salle de contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de vérification et de maîtrise.) de l’ESOC de la sonde Rosetta (Rosetta est une sonde spatiale conçue par l'Agence spatiale européenne (ESA), ayant pour objectif de récolter des...) a reçu le premier signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe sous forme...) radio qui a suivi son passage au plus près de l’astéroïde Steins à 22:14 CEST (Heure de Paris) dans la nuit du 5 au 6 septembre 2008, confirmant ainsi le succès du survol.


Ce passage au plus près a eu lieu à 20:58 CEST, à une distance de 800 kilomètres. La vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) relative de Rosetta par rapport à Steins était de 8,6 km/sec, soit environ 31 000 km/h. L’heure exacte sera confirmée au cours des jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) à venir après une analyse détaillée des données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose,...) de télémétrie.

Pour optimaliser les retours scientifiques de cette rencontre historique, une série de manœuvres critiques ont été exécutés avant le survol, dont certaines exigeaient une modification rapide de l’orientation de la sonde.

Après ces manœuvres, à 20:39 CEST, Rosetta est passé en mode "survol", durant lequel son orientation était automatiquement contrôlée par les caméras de navigation (La navigation est la science et l'ensemble des techniques qui permettent de :) embarquées, le tracking permanent de l’astéroïde le maintenant dans le champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) visuel de ces instruments.

À 20:48 CEST, toujours en mode automatique, l’antenne à haut gain de Rosetta a été détournée de la direction de la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...) et les observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) scientifiques ont débuté. Le contact radio a été rétabli à 22:14 CEST et le premier bit de télémétrie a été reçu par l'antenne (En radioélectricité, une antenne est un dispositif permettant de rayonner (émetteur) ou de capter (récepteur) les ondes...) de Goldstone de la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...).

Le rapatriement des données scientifiques débutera ce matin, 6 septembre à environ 02:00 CEST, et se poursuivra dans la nuit. Les images et les résultats préliminaires du survol seront présentés lors de la conférence de presse qui se tiendra à ESOC à partir de midi. La conférence de presse sera diffusée sur le site de Rosetta.