Le LHC (Large Hadron Collider) du CERN vient d’effectuer avec succès son baptême du feu, ou plutôt de la particule: un premier faisceau de protons a circulé au sein de l’anneau de 27 km de circonférence, effectuant un tour complet.

Avec ce premier faisceau, le LHC est devenu officiellement le plus puissant des accélérateurs de particules au monde. Bâti à l’emplacement même de son prédécesseur, le LEP (Large Electron Positron), le LHC ambitionne de faire faire un bond dans notre compréhension de la matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont...) et de l’Univers.

Le nouvel accélérateur pourrait ainsi permettre de découvrir le fameux Boson de Higgs, cette particule théoriquement censée donner sa masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur...) à la matière. Le LHC devrait aussi permettre de comprendre la provenance de la matière noire (En astrophysique, la matière noire (ou matière sombre) désigne la matière apparemment indétectable, invoquée pour...) et la physique (La physique (du grec φυσικη) est étymologiquement la science de la nature. Son champ...) des premiers instants de l’univers, juste après le Big-Bang (Le Big Bang[1] désigne l’époque dense et chaude qu’a connue l’univers il y a environ 13,7 milliards...). Son champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) d’activité est vaste, et les retombées possibles en science fondamentale (En musique, le mot fondamentale peut renvoyer à plusieurs sens.) innombrables.

L’objectif est de faire entrer en collision deux faisceaux circulant en sens inverse dans l’anneau à des vitesses les plus proches possibles de celle de la lumière (La lumière désigne les ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire comprises dans des...). Les collisions seront observées par de gigantesques détecteurs, produisant des quantités phénoménales de données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose,...) qui nécessiteront un à deux ans de traitement, avant de pouvoir, espérons-le, annoncer une grande découverte de physique fondamentale.

La prochaine étape consiste à faire atteindre aux faisceaux des énergies de 7 TeV, constituant un domaine encore inexploré dans l’accélération de particules. En comparaison, le LHC produira des faisceaux avec une énergie 7 fois supérieure et une intensité 30 fois plus importante que ce qui se faisait jusqu’à présent. La performance nominale du LHC devrait être atteinte dans les mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.) à venir.