Les modèles théoriques de formation stellaire proposent l’existence d’étoiles très massives pouvant atteindre jusqu’à 150 fois la masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur...) de notre Soleil ((pourcentage en masse)). Pourtant, jusqu’à tout récemment, aucune étude n’avait été en mesure de découvrir une étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme...) de plus de 83 masses solaires. Une équipe internationale d’astrophysiciens, menée par des chercheurs de l’Université de Montréal (Montréal est à la fois région administrative et métropole du Québec[2]. Cette grande agglomération canadienne constitue...) du Centre de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de...) en astrophysique (L’astrophysique est une branche interdisciplinaire de l'astronomie qui concerne principalement la physique et...) du Québec (CRAQ), a réussi à déterminer la masse de l’étoile la plus massive (Le mot massif peut être employé comme :) connue à ce jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...).

Jules Casoli, André-Nicolas Chené et Olivier Schnurr, tous des diplômés de l’Université de Montréal, ainsi que les professeurs Anthony F. J. Moffat et Nicole St-Louis, sont parvenus à "peser" une étoile d’un système binaire avec une masse 116 fois supérieure à celle du Soleil ― son compagnon de 89 masses solaires n’étant pas en reste ― battant doublement le record précédent et franchissant pour la première fois la barrière symbolique des 100 masses solaires.


Situé dans l’amas stellaire massif NGC 3603, le système d’étoiles super massives, qui répond au doux nom de A1, a une période de révolution de 3,77 jours. Le calcul des masses a été obtenu grâce à une combinaison d’observations faites avec l’instrument SINFONI, un spectrographe à champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) intégral opérant sur le très grand télescope (Un télescope (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant « regarder, voir ») est un...) (Very Large Telescope) sur le site de l’Organisation européenne pour la recherche astronomique dans l’hémisphère Sud (Sud est un nom :) (ESO) au Chili, et à des images dans le domaine de l’infrarouge provenant du télescope spatial Hubble (Le télescope spatial (L'utilisation d'un télescope sur Terre est limitée par les turbulences de l'atmosphère, qui dégradent considérablement...) Hubble (Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600...) (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600...).

Les étoiles formant le système A1 sont si massives et brillantes que leurs émissions lumineuses offrent les caractéristiques que seules les étoiles dites «Wolf-Rayet» possèdent. Dans le cadre de ces travaux, un système binaire (noté C), émettant dans le domaine des rayons X à une puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) presque jamais vue dans notre Galaxie, a également été découvert à proximité de NGC3603 A1.


Notes:

NGC 3603 (entrée numéro 3603 du New General Catalogue) est une région HII géante, dans la constellation de la Carène, dans le bras de la Carène de notre Galaxie spirale (Cet article ou cette section doit être recyclé. Sa qualité devrait être largement améliorée en le réorganisant et en le...), la Voie lactée ( Anciennement, la Voie lactée ne désignait que la bande blanchâtre traversant le ciel nocturne. Il existe plusieurs...), environ à 20 000 années-lumière du Soleil. Elle a été découverte par John Frederick William Herschel en 1834. NGC 3603 contient en son centre un amas ouvert, comprenant approximativement 2 000 étoiles brillantes et massives.

Une étoile Wolf-Rayet est une étoile chaude, massive et évoluée, présentant un taux de perte de masse très élevé dû à un fort vent stellaire (semblable au vent solaire).