Le satellite (Satellite peut faire référence à :) du CNES a mis la main sur 3 étoiles lointaines qui ressemblent étonnamment à notre Soleil ((pourcentage en masse)). La découverte fait l’objet cette semaine d’un article dans la prestigieuse revue américaine Science.

Le télescope spatial (L'utilisation d'un télescope sur Terre est limitée par les turbulences de l'atmosphère, qui dégradent considérablement...) ne trouve pas seulement les exoplanètes puisqu’il vient de détecter dans 3 étoiles lointaines plus chaudes que le Soleil des caractéristiques physiques semblables à celles de notre astre.

"La méthode utilisée par CoRoT est basée sur une photométrie à très haute précision, explique Eric Michel, de l’Observatoire de Paris au Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique (L’astrophysique est une branche interdisciplinaire de l'astronomie qui concerne principalement la physique et...) (LESIA). Sur chacune des 3 étoiles observées, CoRoT a découvert des oscillations et une granulation comparables à celles du Soleil."


Et c’est une grande première car des oscillations n’avaient jamais été mises en évidence en photométrie avec une telle précision. "Ces oscillations sont des déformations périodiques de la structure de l’étoile et leur signature photométrique est une variation extrêmement faible de la luminosité de l’étoile" explique le scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui se consacre à l'étude...). Cette variation infime est indécelable depuis le sol à cause de la scintillation atmosphérique qui empêche les télescopes terrestres de voir aussi bien que CoRoT.

Autre point commun entre les 3 étoiles observées et le Soleil: leur granulation, relief (Le relief est la différence de hauteur entre deux points. Néanmoins, ce mot est souvent employé pour caractériser la...) en perpétuel mouvement de la surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) composé de grains brillants (plasma chaud ascendant) cernés par des zones plus sombres (plasma moins chaud). "Cette granulation témoigne des mouvements de convection (La convection est un mode de transfert de chaleur où celle-ci est advectée (transportée-conduite, mais ces termes sont...) juste sous la surface» indique Eric Michel. "On a observé une granulation de type solaire sur les 3 étoiles".

Les courbes de lumière obtenues confirment également la ressemblance avec la Soleil. "Leur analyse met clairement en évidence la présence de pulsations de type solaires avec des peignes de fréquences caractéristiques".

Les astronomes vont maintenant décortiquer chacune de ces courbes de lumière car elles reflètent ce qui se passe à l’intérieur des étoiles. "Grâce à la précision des résultats obtenus avec CoRoT en photométrie nous allons en apprendre davantage sur la dynamique de l’enveloppe des étoiles, une région, encore mal connue" s’enthousiasme Eric Michel.