Lanceur Ares V: le plan de développement

La NASA vient de rendre public le plan de développement d'Ares V, un plan volontariste en ligne avec la volonté du futur président des Etats-Unis de maintenir l'objectif de retour sur la Lune en 2020.

Ce plan de développement qualifié par les spécialistes de 'success oriented' souligne l'importance de l'exploration spatiale dans laquelle les Etats-Unis ne peuvent pas se permettre de rester en retrait. Sa réalisation dépend donc d'un certain nombre de facteurs comme une volonté politique forte qui se traduit par la disponibilité, au bon moment, des financements nécessaires, une feuille de route à suivre à la lettre, excluant toutes modifications, et ce à aucun moment, des spécifications des besoins clairement identifiés lors de la revue de conception d'avril 2009 et celle de faisabilité, prévue fin 2009.

Calendrier

- Janvier 2009: appels d'offres ;

- Avril 2009: revue de conception ;

- 4ème trimestre 2009: Phase one contracts awarded ;

- Août 2009: définition des missions et les moyens à mettre en place pour les réaliser (aller sur la Lune, Mars, transporter un équipage, de combien de personnes, pour combien de temps, etc... (Functional feasibility review) ;

- Mars 2010: Preliminary requirements review ;

- 2010: Level two system requirement review ;
- 2011: Level three system requirement review
Les spécifications de besoins du système sont établies et discutées en 3 phases. Au bout de deux ans, lorsque toutes les parties prenantes sont d'accord on donne alors au groupe projet l'autorisation de continuer ;

- Décembre 2010: Revue critique de conception ;

- 2011: Les équipes se mettent en place. On devrait choisir ici les équipes industrielles qui étudieront en détail le système capable de répondre au cahier des charges (Authority to proceed) ;

- 2012: Jusque là on n'a fait que du 'papier'. La revue dite Level three system definition a pour but de vérifier que l'architecture du système proposé est complète et répond bien à tous les besoins identifiés, que le plan de développement est raisonnable et qu'il ne devrait pas se produire de surprise en termes de délais et de couts ;

- Mars 2012: nouvelle étape. On entre dans le vif du sujet, on passe des contrats à l'industrie pour l'étude la conception la fabrication et la vérification des sous-systèmes (Phase two DDT&E and production contracts) ;

- Fin 2013 à début 2014: revue de conception préliminaire des sous-systèmes. Si l'on prend l'exemple d'un étage, on entend par sous-systèmes tous les composants comme la structure, les réservoirs, les moteurs, les pompes, les capteurs, les systèmes de contrôle, les actuateurs, l'interface avec le système de contrôle centralisé, etc ;

- 2016: revue critique de conception des sous-systèmes ;

- 2018: premier vol d'essai ;

- Décembre 2019: première mission lunaire.