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La première sonde martienne réalisée par la Chine, Yinghuo-1, devrait être lancée au cours du second semestre de cette année, d'après un officiel de l'Académie des technologies des vols spatiaux de Shanghai (SAST). Les tests de la phase de recherche on été passés avec succès par la sonde, d'après Zhang Weiqiang, secrétaire adjoint au SAST lors du 3eme forum international de technologie et d'équipements aérospatiaux tenu à Shanghai.
Mars
Yinghuo-1 sera lancée depuis un lanceur russe, accompagnée d'une navette russe Phobos-Grunt. La navette russe réalise une mission de prélèvement d'échantillons vers Phobos, une des lunes de Mars selon Zhang. Yinghuo-1 serait en orbite martienne en 2010 après un voyage de 10 mois et de 380 millions de kilomètres. Contrairement à l'engin russe, Yinghuo ne se posera pas sur le sol martien mais restera en observation en orbite. Cette sonde mesure 75 cm de long, 75 cm de large et 60 cm de haut pour un poids de 115 kg et devrait avoir une durée de vie de 2 ans. "Yinghuo" signifie lumière des lucioles en chinois.
Yinghuo-1 devrait découvrir pourquoi l'eau a disparu de Mars et expliquer d'autres changements environnementaux qui se sont opérés sur la planète rouge. Ce projet est le troisième grand plan d'exploration spatiale après les vols spatiaux habités et l'exploration lunaire. C'est également la première fois que la Chine partira explorer une autre planète.
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