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Une étude ayant porté au Brésil sur près de 300 municipalités ceinturant la forêt tropicale amazonienne montre que la déforestation, pour obtenir de l'espace pour l'agriculture ou l'élevage, est d'abord en général prospère puis décline, suivant en cela un schéma d'expansion-contraction pour les autochtones.
La déforestation en Amazonie.
Cette région est parmi les plus pauvres et les moins développées du pays et diverses populations y migrent à la recherche d'un emploi ou de moyens de subsistance. Néanmoins, les chercheurs ont découvert que les habitants des municipalités ayant détruit leur forêt ne vivent pas mieux dans l'ensemble que ceux des municipalités qui ne l'ont pas fait.
Ana Rodriguez, de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, et ses collègues ont utilisé l'Index de Développement Humain, conçu par le Programme des Nations Unies pour le développement qui prend en compte l'espérance de vie, le niveau d'éducation et de vie, pour estimer le niveau social des 286 municipalités à différents stades de déforestation. Ils ont trouvé que ce niveau augmente avec le début de la déforestation puis baisse avec sa progression, de sorte qu'il revient à une valeur comparable à celle du départ. Comme l'Amazonie du Brésil héberge 40 pour cent de toutes les forêts tropicales humides restant sur la planète, elle joue un rôle vital dans la conservation de la biodiversité mondiale, dans la régulation du climat et dans les cycles biogéochimiques.
Les chercheurs suggèrent donc que de nouvelles incitations financières et des politiques visant à créer plus d'opportunités de développement durable, et non à éliminer les ressources naturelles et les écosystèmes, seraient plus avantageuses pour toutes les parties concernées.
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