L'horloge sur 24 heures (L'heure est une unité de mesure  :) qui aide les monarches à garder le cap dans leur voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel (tourisme) ou...) tandis que le soleil ((pourcentage en masse)) se déplace dans le ciel (Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue par les êtres humains depuis le sol de la planète.) se trouve dans leurs antennes indique une nouvelle étude, et non pas dans leur cerveau comme on le pensait jusqu'à présent.


Au cours de leur migration d'automne à partir de différentes régions d'Amérique du Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) vers le Mexique, les monarches se servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) de la position du soleil pour en déduire leur direction et une horloge interne doit pour cela tenir compte du déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles orientés. En...) de l'astre au cours de la journée. Les monarches ont bien une horloge circadienne dans leur cerveau, supposée être la première base de temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) pour la navigation (La navigation est la Science et l'ensemble des techniques qui permettent de :) des papillons, mais des observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) vieilles de 50 ans suggéraient déjà que les antennes jouaient aussi un rôle important.

Pour y voir plus clair, Christine Merlin, de l'University of Massachusetts Medical School à Worcester, et ses collègues ont enlevé par chirurgie les antennes à des monarches, puis ont relié les papillons à un fil et les ont placés dans un simulateur de vol à l'extérieur. Les papillons ont perdu leur orientation (Au sens littéral, l'orientation désigne ou matérialise la direction de l'Orient (lever du soleil à l'équinoxe) et des...) normale vers le sud-ouest, même si les molécules de leur horloge cérébrale continuaient à marquer le temps. D'autres expériences où les antennes de monarches avaient été recouvertes de laque transparente ou noire ont indiqué que l'horloge circadienne dans ces organes était bien responsable du temps fourni pour l'orientation en fonction du soleil.

Dans un article de la revue Science, il est précisé que la nature exacte du lien entre les horloges antennaire et cérébrale n'est pas encore élucidée. Merlin et ses collègues notent que d'autres insectes naviguant au soleil pourraient se servir de la même manière de leurs antennes.