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Rosetta, la chasseuse de comète de l'ESA survolera la Terre le 13 novembre prochain afin de faire le plein d'énergie orbitale, avant d'entamer le dernier tronçon de son long périple de 10 ans en direction du système solaire externe. Plusieurs observations du système Terre-Lune sont prévues avant que la sonde ne s'élance vers la comète 67/P Churyumov-Gerasimenko.
Ce survol sera le troisième et le dernier d'une série de quatre manœuvres d'assistance gravitationnelle. C'est à 08h45 (heure d'Europe centrale) que la sonde passera au plus près de la Terre. Ce survol donnera à Rosetta l'accélération nécessaire pour poursuivre son voyage en direction du système solaire externe. La sonde devra normalement frôler l'astéroïde 21 Lutetia en juillet 2010.
L'arrivée à destination finale de Rosetta est prévue en mai 2014. Elle larguera alors le module d'atterrissage Philae qui viendra se poser à la surface pour y mener ses recherches. La sonde escortera ensuite la comète lors de son voyage vers le Soleil et l'étudiera de près pendant deux années.
Quand elle se rapprochera de la Terre le mois prochain, Rosetta aura parcouru près de 4 500 millions de km depuis son lancement. Elle passera au-dessus de notre planète à une vitesse de 13,3 km/s, survolant l'océan Indien à 109°E, 8°S, au sud de l'île indonésienne de Java. L'assistance gravitationnelle augmentera la vitesse de la sonde de 3,6 km/s par rapport au Soleil.
Instruments en action
Si le survol de Rosetta est primordial pour obtenir la vitesse requise et atteindre son ultime destination, son approche servira également à étudier le système Terre-Lune du point de vue unique de la sonde.
Plusieurs instruments, habituellement placés en hibernation pendant ce long périple, entreront en action la semaine précédant le survol.
Suivre le survol en direct
Le blog de Rosetta a été réactivé à l'occasion de ce dernier survol planétaire. Suivez en direct le dénouement palpitant de cet événement crucial sur le blog de Rosetta et le Site Web de la mission Rosetta.
Rendez-vous critiques
C'est à 08h45 (heure d'Europe centrale) le 13 novembre que la sonde passera au plus près de la Terre, mais les opérateurs de la mission effectueront plusieurs manœuvres cruciales avant et après le survol, afin de vérifier que Rosetta est sur la bonne trajectoire.
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