Rosetta, la chasseuse de comète (En astronomie, une comète est un petit astre brillant du système solaire, dont l'orbite a généralement la forme d'une...) de l’ESA survolera la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...) le 13 novembre prochain afin de faire le plein d’énergie orbitale, avant d’entamer le dernier tronçon de son long périple de 10 ans en direction du système solaire (Le système solaire est le nom donné au système planétaire composé du Soleil et des objets célestes gravitant autour de...) externe. Plusieurs observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) du système Terre-Lune sont prévues avant que la sonde (Une sonde spatiale est un vaisseau non habité envoyé par l'Homme pour explorer de plus près des objets du système...) ne s’élance vers la comète 67/P Churyumov-Gerasimenko.


Ce survol sera le troisième et le dernier d’une série de quatre manœuvres d’assistance gravitationnelle. C’est à 08h45 (heure d’Europe centrale) que la sonde passera au plus près de la Terre. Ce survol donnera à Rosetta l’accélération nécessaire pour poursuivre son voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel (tourisme) ou...) en direction du système solaire externe. La sonde devra normalement frôler l’astéroïde 21 Lutetia en juillet 2010.

L’arrivée à destination finale de Rosetta est prévue en mai 2014. Elle larguera alors le module d’atterrissage Philae qui viendra se poser à la surface pour y mener ses recherches. La sonde escortera ensuite la comète lors de son voyage vers le Soleil et l’étudiera de près pendant deux années.

Quand elle se rapprochera de la Terre le mois prochain, Rosetta aura parcouru près de 4 500 millions de km depuis son lancement. Elle passera au-dessus de notre planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) à une vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) de 13,3 km/s, survolant l’océan Indien à 109°E, 8°S, au sud (Sud est un nom :) de l’île indonésienne de Java. L’assistance gravitationnelle augmentera la vitesse de la sonde de 3,6 km/s par rapport au Soleil.

Instruments en action

Si le survol de Rosetta est primordial pour obtenir la vitesse requise et atteindre son ultime destination, son approche servira également à étudier le système Terre-Lune du point de vue unique de la sonde.

Plusieurs instruments, habituellement placés en hibernation pendant ce long périple, entreront en action la semaine précédant le survol.

Suivre le survol en direct

Le blog de Rosetta a été réactivé à l’occasion de ce dernier survol planétaire. Suivez en direct le dénouement palpitant de cet événement crucial sur le blog de Rosetta et le Site Web de la mission Rosetta.

Rendez-vous critiques

C’est à 08h45 (heure d’Europe centrale) le 13 novembre que la sonde passera au plus près de la Terre, mais les opérateurs de la mission effectueront plusieurs manœuvres cruciales avant et après le survol, afin de vérifier que Rosetta est sur la bonne trajectoire.