Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN est désormais l’accélérateur de particules ayant l’énergie la plus élevée au monde (Le mot monde peut désigner :): son double faisceau de protons à été porté à une énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la chaleur, de la...) de 1,18 TeV lundi matin. Le précédent record mondial, 0,98 TeV, était détenu depuis 2001 par le collisionneur Tévatron, du Laboratoire national de l'accélérateur Fermi, aux États-Unis. Il s'agit là d'une étape importante vers les premiers résultats de physique (La physique (du grec φυσικη) est étymologiquement la science de la nature. Son champ...) du LHC, attendus en 2010.


"Nous devons encore nous habituer à l’idée que cette mise en service se passe de façon si harmonieuse, a déclaré Rolf Heuer, directeur général du CERN. C’est fantastique. Toutefois, nous avançons étape par étape, et beaucoup doit être encore fait avant de pouvoir obtenir des résultats de physique, en 2010. En attendant, je vais garder le champagne au frais."

Ces événements surviennent dix jours seulement après le redémarrage du LHC, ce qui montre l’excellente performance de la machine. Les premiers faisceaux ont été injectés dans le LHC le vendredi 20 novembre. Pendant les jours qui ont suivi, les opérateurs ont fait tourner des faisceaux dans l’anneau alternativement dans les deux sens de circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles sur une route.), à une énergie d’injection de 450 GeV, en portant progressivement la durée de vie du faisceau à 10 heures (L'heure est une unité de mesure  :) environ. Le lundi 23 novembre, deux faisceaux ont circulé ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments...) pour la première fois et les quatre grands détecteurs du LHC ont enregistré leurs premières données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose,...) de collision (On appelle collision le choc entre deux objets.).

La prouesse confirme une fois de plus que le LHC se rapproche pas à pas de l’objectif des premiers résultats de physique début 2010. Le record mondial d’énergie a été battu pour la première fois lorsque le faisceau 1, injecté à 450 GeV, a atteint 1050 GeV (1,05 TeV) à 21 h 48, ce dimanche 29 novembre. Trois heures plus tard, les deux faisceaux du LHC ont atteint l’énergie de 1,18 TeV, à 0 h 44, le 30 novembre.

"J’étais là il y a 20 ans, pour le démarrage du précédent accélérateur phare du CERN, le LEP, a déclaré Steve Myers, directeur des accélérateurs et de la technologie. Je trouvais cette machine formidable, mais le LHC, c’est bien autre chose. Ce qui demandait des jours ou des semaines avec le LEP ne prend que quelques heures avec le LHC. Jusqu’à présent, tout nous permet d'espérer que ce programme de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de...) va être exceptionnel."

La prochaine étape sera une courte phase de mise en service portant sur l’accroissement de l'intensité du faisceau, après quoi la machine fournira aux expériences une bonne quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire, vecteur, nombre...) de données de collision, avant Noël. Jusqu'à maintenant, le travail de mise en service du LHC s’est fait avec un faisceau pilote de faible intensité. Une plus forte intensité est requise pour obtenir des taux de collisions proton-proton significatifs. La phase de mise en service en cours vise à vérifier que des intensités plus élevées peuvent être obtenues en toute sécurité et que des conditions de stabilité peuvent être garanties pour les expériences. Cette phase devrait durer environ une semaine, après quoi les équipes du LHC procéderont à des collisions de faisceaux à des fins d’étalonnage jusqu’à la fin de l’année.

Les premiers résultats de physique du LHC sont prévus pour le premier trimestre 2010, à une énergie de collision de 7 TeV (3,5 TeV par faisceau).