Un nouveau "super" vient enrichir la liste des effets extraordinaires dans la physique: la lumière (La lumière désigne les ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire comprises dans des...) superfluide (La superfluidité est un état quantique de la Matière qui a été découvert pour la première fois en 1937 par Pyotr...), capable de traverser des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.) semi-opaques, des verres rayés ou des suspensions comme le brouillard, sans aucune dispersion.

Une découverte extraordinaire issue d'une collaboration franco-italienne entre Iacopo Carusotto, du centre BEC de l'INFM (Institut National pour la Physique de la Matière - CNR) de Trente, le groupe théorique de Cristiano Ciuti à l'Université Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région d’Île-de-France. Cette ville...) VII et le groupe expérimental guidé par Alberto Bramati et Elizabeth Giacobino au sein du laboratoire Kastler Brossel de l'Université Paris VI.

Dans son voyage à travers l'air et les matériaux les plus variés, la lumière commune est déviée et dispersée. Après un orage, par exemple, elle forme des arcs-en-ciel. Dans la brume, elle se reflète sur les gouttes d'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...) en suspension ( Le fait de suspendre des particules En chimie, la suspension désigne une dispersion de particule. En...) créant un mur lumineux aveuglant. Dans les cristaux, elle est déviée par les imperfections internes qui la déforment et la dispersent. La lumière superfluide, au contraire, selon la prédiction faite par Carusotto et Ciuti dès 2004, serait en mesure de traverser tous ces matériaux sans la moindre difficulté: les photons (En physique des particules, le photon est la particule élémentaire médiatrice de l'interaction électromagnétique....) qui la composent auraient des interactions tellement fortes que la lumière elle-même commencerait à se comporter comme un vrai fluide (Les fluides sont des milieux parfaitement déformables. On regroupe sous cette appellation les gaz qui sont l'exemple...). Un état similaire à celui d'autres "super" comme l'hélium (Table complète - Table étendue) superfluide, qui de liquide (La phase liquide est un état de la matière.) normal -comme l'eau- se transforme en un superfluide capable de s'écouler sans aucun frottement (Les frottements sont des interactions qui s'opposent à la persistance d'un mouvement relatif entre deux systèmes en...).

Pour tester cette hypothèse, les scientifiques se sont mis à la recherche d'une lumière capable de traverser un matériel opaque sans la moindre dispersion ou déviation. Pour la découvrir, ils ont utilisé une lumière et une cible à lui faire traverser. La lumière est un laser (L'effet laser est un principe d'amplification cohérente de la lumière par émission stimulée. Laser est l'acronyme...) extrêmement stable, la cible est un minuscule semiconducteur d'arséniure de gallium, capable de faire passer la lumière mais dont les imperfections la dégradent en général. Les paramètres de la lumière ont été modifiés selon les indications de la physique théorique (La physique théorique est la branche de la physique qui étudie l’aspect théorique des lois physiques et en...), en modifiant la couleur et l'intensité, jusqu'à ce que la lumière apparaisse telle que prévue: le laser a traversé le semiconducteur -qui, peu de temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) auparavant, en dégradait le faisceau- sans la moindre interférence (En mécanique ondulatoire, on parle d'interférences lorsque deux ondes de même type se rencontrent. Ce phénomène...): un comportement qui n'avait jamais été observé.

"Les comportements superfluides ont une extraordinaire importance théorique et pratique, selon Iacopo Carusotto, il suffit de penser aux aimants superconducteurs à la base de l'accélérateur LHC de Genève (CERN). De la même façon, pour la lumière superfluide, on peut déjà prévoir de brillantes applications: une lumière capable de traverser un matériel, sans être altérée, peut apporter d'énormes bénéfices dans le développement des fibres optiques (qui ont valu à leur inventeur, Charles Kao, le prix Nobel de Physique 2009). Elle pourrait permettre non seulement le transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu...) d'information, comme c'est déjà le cas, mais aussi son élaboration: d'énormes quantités de données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose,...) pourraient être traitées par voie optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière et de ses relations avec la vision.) par des puces opto-électroniques, à une vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) impossible à atteindre pour l'électronique actuelle. De nouvelles puces hyper rapides, mais aussi capables d'économiser beaucoup d'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la chaleur, de la...) par rapport à aujourd'hui. Une petite économie mais énorme si l'on pense que chaque jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...), ce sont des milliards de puces qui sont utilisées dans le monde (Le mot monde peut désigner :), entre ordinateurs, téléphones, téléviseurs et automobiles."