La capsule russe Soyouz TMA-15 qui ramenait sur Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...) l’astronaute de l’ESA Frank De Winne, le cosmonaute russe Roman Romanenko et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Robert Thirsk, a atterri sans problème au Kazakhstan à 08:15:34 heure (L'heure est une unité de mesure  :) de Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région d’Île-de-France. Cette ville...) (13:15:34 heure locale) ce mardi.

Cet atterrissage marque la fin d’OasISS, deuxième mission de longue durée de l’ESA à destination de la Station spatiale internationale () (ISS). A la faveur de cette mission de six mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.), Frank De Winne, de nationalité belge, a été le premier Européen à prendre les commandes du plus grand complexe spatial habité jamais assemblé dans l’espace. A leur arrivée à bord de l’ISS en mai 2009, Frank De Winne, Roman Romanenko et Robert Thirsk avaient rejoint les trois astronautes qui occupaient alors la station, pour former le premier équipage permanent de six personnes, offrant la possibilité de réaliser un plus grand nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) d’expériences scientifiques.

En août 2009, Frank De Winne a accueilli à bord de l’ISS l’astronaute de l’ESA Christer Fuglesang, de nationalité suédoise, arrivé sur le vol 128 de la navette spatiale (Une navette spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est un véhicule aérospatial réutilisable conçu pour assurer...) dans le cadre de la mission Alissé, de 14 jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...). Christer Fuglesang a participé à deux sorties dans l’espace avant de rentrer sur Terre avec la première charge utile (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement transporté par un moyen de...) externe récupérée sur une plateforme du laboratoire européen Columbus (Le laboratoire européen Columbus (ou Columbus Orbital Facility, plus souvent appelé simplement Columbus) est un...). Cette charge utile européenne de recherche technologique (La recherche technologique constitue la suite de la recherche scientifique, afin de valoriser dans l'industrie les...) (EuTEF), exposée au vide (Le vide est avant tout un concept philosophique. Il désigne l'absence de matière.) spatial depuis février 2008, a fourni une moisson d’échantillons et de données à des équipes de recherche internationales.

Pendant ses six premiers mois à bord de l’ISS, Frank De Winne a joué un rôle-clé dans des activités robotiques destinées à raccorder le vaisseau de ravitaillement japonais HTV 1 à l’ISS et à installer les charges utiles externes du laboratoire japonais Kibo.

Avec les membres des expéditions 20 et 21, Frank De Winne a conduit différentes expériences scientifiques. Une impulsion a été donnée (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose,...) aux recherches de pointe sur les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.) avec la mise en service du Laboratoire de sciences des matériaux (MSL), qui abritait deux expériences de solidification (La solidification est l'opération au cours de laquelle un liquide passe à l'état solide. Cela peut se faire par...) d’alliages métalliques conçues pour contribuer à l’optimisation de certains processus industriels. Des expériences sur la croissance des cristaux de protéines ont par ailleurs été menées pendant plus de trois mois et demi dans l’Installation de diagnostic (Le diagnostic (du grec δι?γνωση, diágnosi, à partir de δια-, dia-,...) pour la cristallisation de protéines (PCDF) de l’ESA. Des cristaux stables et de bonne qualité ont été rapportés aux équipes de recherche étudiant ce phénomène de croissance.

Frank De Winne et son équipage ont réalisé plusieurs expériences de physiologie humaine visant à mieux comprendre les adaptations du système cardio-vasculaire dans l’espace, la rétention de sel dans l’organisme et les changements intervenant dans la perception tridimensionnelle en microgravité. L’expérience Yeast installée dans le Biolab de l’ESA avait pour objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans un espace à trois...) d’étudier la formation de structures cellulaires organisées.

Frank De Winne a de nouveau utilisé la Boite à gants pour la recherche en microgravité (MSG) de ESA, dont il s’était déjà servi lors de sa première mission ISS en 2002. Cette fois-ci, il y a installé l’Instrument de diagnostic optique sélectionnable et réalisé une expérience concernant les effets des vibrations sur la diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de « distribution », de « mise à...) dans les liquides.

"Cette mission OasISS de l’ESA a été couronnée de succès. Nous avons pu atteindre tous les objectifs que nous nous étions fixés au début de la mission en termes de recherche scientifique (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de...), d’opérations spatiales, de projets éducatifs et d’activités de sensibilisation", a déclaré Simonetta di Pippo, Directrice des vols habités à l’ESA, qui a assisté à la retransmission de l’atterrissage au Centre russe de contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de vérification et de maîtrise.) des missions, près de Moscou (). "La présence d’un astronaute européen à bord de l’ISS nous permet d’améliorer considérablement notre capacité à réaliser des expériences scientifiques et à exploiter la station. L’Europe devrait pouvoir envoyer au moins un astronaute par an vers l’ISS. Les missions OasISS et Alissé de 2009 témoignent avec éclat de la qualité de notre programme d’exploitation et préparent le terrain à la confirmation de la participation de l’Europe à la prolongation de l’exploitation de l’ISS. J’attends avec impatience le lancement des deux prochaines missions européennes à destination de l’ISS, programmées pour 2010, ainsi que celles qui suivront», a ajouté Simonetta di Pippo.

Pour l’ESA, le prochain vol vers l’ISS est celui de l’astronaute Roberto Vittori, de nationalité italienne, qui participera à la mission STS-134 en juillet 2010 afin d’installer le Spectromètre (Un spectromètre est un appareil de mesure permettant d'étudier de décomposer une quantité observée — un faisceau...) magnétique Alpha (AMS). Les astronautes Paolo Nespoli, également italien, et André Kuipers, néerlandais, partiront ensuite dans l’espace pour un séjour de six mois chacun, le premier en tant que membre d’équipage des expéditions 26/27 en 2010-2011 et le second dans le cadre des expéditions 30/31 en 2011-2012.

L’élément de jonction n°3, dernier module pressurisé européen de l’ISS, sera acheminé vers la station en février 2010, à l’occasion du vol STS-130, en même temps que la coupole (Une coupole est une voûte hémisphérique intérieure s’élevant sur un plan différent de celui du dôme qui forme...), pôle d’observation en forme de dôme, de fabrication européenne, qui offrira aux astronautes une vision panoramique de la Terre et facilitera l’exécution de certaines activités en dehors de la station.